— Надо валить отсюда! — закричал Дэвид ему прямо в ухо, чтобы слова не потерялись по пути. Но Андрей и сам это понял. — Бежим!
Они бежали под отчаянные крики и скрежет металла. Позади еще было слышно, как набирали обороты щитки гигантского монстра. Походило на звук заведенного двигателя космолета, готового вот-вот взлететь. А дальше — скрип сминаемых стропил, грохот бетона и дрожание туннеля, по которому они уносили ноги. Давка была такая, что не продохнуть.
Сверху посыпались пыль и грунт вперемешку с диэлектрической облицовкой. Андрей не почувствовал ни одного препятствия по пути — толпа подхватила его и перенесла через все пороги. А, может, это был Дэвид… кто-то полз по потолку. Кое-кто из дроидов вгрызался прочными пальцами в камень, перебирая руками, словно ловкий паук.
Глаза… они были повсюду. Не такие огромные, но совершенно так же пылающие синим. Они исчезали во тьме и вновь вспыхивали, точно как маленькие копии змеиных глаз, моргавших и растворявшихся в сплошной черноте испытательного цилиндра. Синие огоньки заполонили весь тоннель, сверху донизу — особенно сверху, усеяв потолок, словно десятки суетливых светлячков. Ядовитый мерцающий свет подкрашивал темноту, превращая ее в полумрак. Дроиды перемещались быстро и хаотично, и с потолка сыпалась обшивка, покрошенная стальными пальцами.
Хорошо, что вокруг почти ничего не было видно. Если бы он смог рассмотреть дроидов, ползущих по потолку, словно рой стальных насекомых, он бы не смог передвигать ноги от страха, мелькнула мысль в голове Андрея. Его толкают, топчут и давят в черно-синем полумраке, но все лучше, чем это ужасное зрелище…
Дроиды раньше всех покинули тоннель, все еще сверкая яркими, словно фосфоциновые фонари глазами.
Когда в лицо пахнуло удушливым зноем пустыни, Андрей вдохнул полной грудью. Он готов был снова упасть, прямо тут, у вдоха, но Дэвид держался рядом, то исчезая, то снова появляясь, и заставлял его стоять на ногах.
Толпа кинулась врассыпную сразу, как только туннель закончился. Андрей хотел броситься прямо, но Дэвид схватил его за шкирку и увел влево. За спиной росло нечто огромное, для чего камень — не преграда. Это была опасность. Неизвестно, далеко или нет они отбежали, но на этот раз Дэвид кинулся вниз вместе с Андреем. Позади грохнуло что-то и камень раскрошился в разные стороны. Весь сосуд разнесло на кусочки, от основания и до вершины, сквозь этот грохот ничего не было слышно, сколько бы глоток не кричало от ужаса. Что-то полетело на них, и Андрей не успел закрыть и открыть веки, как Дэвид выставил руку вперед и преградил стальной пластине дорогу. Она распорола ему руку от локтя и до запястья, но он смог откинуть ее в сторону. Потом смог схватить за пиджак Андрея и снова потащить его куда-то. Андрей уже как-то привык к этому, и уже не особо сопротивлялся, хотя отметил, что вполне мог передвигаться и сам. Кровь пропитала рукав куртки Дэвида, с кончиков пальцев его текло.
Из хаоса и пыли выскочила змея, перебирая стальным брюхом. Звук заведенного космолета так и не прекратился — вокруг дроида сверкали полосы тока, и она щерилась щитками-чешуйками.
Какая же она огромная… даже больше, чем его ужас сейчас, — промелькнуло в голове Андрея, хотя боялся он будь здоров.
— Нельзя останавливаться! — кричал Дэвид. — Чем дальше от этой дряни, тем лучше.
Андрей и сам это знал. Наверное, это было единственное знание, которое сейчас ему было доступно. Змея выползла и оглянулась массивной мордой, не переставая трещать.
— Сожрать нас хочет, — в панике прошептал Дэвид. Глаза у него были вылупленные, все равно что куриные яйца. — Бежать, нужно бежать…
— Ей не нужно наше мясо, дурак, — выдохнул Андрей. — Это дроид. Ему нужна только свобода.
И убивать он никого не собирался. Какое ему дело до букашек, разбегающихся внизу? Змея перестала трещать и поползла вперед, давя тех, кто убежать не успел, но ни за кем специально не гналась.
В небе показались полицейские дроны и несколько штурмовых космолетов. Змея зашипела и заволновалась, когда приняла первый выстрел. Андрей лихорадочно шарил глазами в поисках укрытия. Пусть он не всегда знает, куда бежать, но всегда чувствует, куда нужно спрятаться.
— Пошли, — потянул он за собой Дэвида, который все-таки поддался гигантскому зрелищу и замер, наблюдая как расстреливают змею. — Да пошли ты, дурень!
Змея извивалась, пытаясь увернуться от выстрелов. Потом внезапно встала и вытянулась, словно несгибаемая палка, раскрыв пасть.