Я представляю её шестнадцатилетней девочкой, менее злой и заботящейся о детях, составляющей бюджет, помогающей своему отцу, даже когда он этого не заслуживал. Чтобы защитить своих братьев. Чтобы держать их рядом, потому что в её жизни не было ни одного взрослого, которому она могла бы доверять.
И никто не заботился о ней.
Всё было так же, как и раньше. Это было её нормой.
У меня снова сдавило грудь.
Больше не будет.
— Можно мне обнять тебя? — спрашиваю я, прежде чем успеваю остановиться. — Пожалуйста.
Я жду отказа, стены разочарования — и я готов бороться за неё. Я всегда буду это делать.
Но она только кивает, измученная, и крадётся ко мне, снова прижимаясь к моей груди.
И только когда она засыпает, изнурённая, но такая красивая, я шепчу:
— Я никогда тебя не брошу. С днём рождения, Сэди.
Клянусь, она улыбается во сне, но я немного не в себе, когда дело касается этой девушки.
— Я люблю тебя, — шепчу я, прижимаясь губами к её лбу, надеясь, что она каким-то образом услышит мои слова. Что она каким-то образом знает.
Я резко просыпаюсь.
Часы на её прикроватной тумбе ярко-красным шрифтом высвечивают 3:47 утра. Я морщу лоб и тру глаза, пытаясь понять, что меня разбудило. Неужели мне приснился ещё один кошмар? У меня уже несколько месяцев не было их, но может быть если я сплю где-то в другом месте…
Снова что-то хлопает, громко, заставляя Сэди пошевелиться и крепче прижаться ко мне.
Она едва открывает глаза, когда я прижимаю её к матрасу.
— Спи, детка. Я просто пойду проверю мальчиков.
Она послушно переворачивается на другой бок, а я натягиваю штаны и выхожу.
В этом доме было жутко холодно, что, как объяснила Сэди, на самом деле было из-за того, что их дом довольно старый, а счёт за газ в прошлом году был астрономическим; они планировали избегать отопления до тех пор, пока в этом не возникнет крайней необходимости.
Я уже планировал решить эту проблему как можно скорее.
Лиам крепко спит, не пошевелившись ни на дюйм, когда я закрываю дверь в комнату. Но Оливер не спит, стоит на верхней площадке лестницы и прислушивается.
— Эй, приятель, — шепчу я, обеспокоенный сердитым выражением его лица. — Что случилось? Не спится?
Он хмурится:
— Ты не слышал?
— Слышал. Тебя это разбудило?
Он фыркает:
— Папа всегда будит нас. Лиам проспит всё, что угодно, — он снова оглядывает меня с головы до ног. — Я удивлён, что Сэди спит.
— Я пытался не дать ей проснуться, — только сейчас я чувствую себя нелепо. Мне никогда не приходилось иметь дело с алкоголиками, за исключением пьяных друзей в колледже или старшей школе. Не со взрослыми. — Неужели он… склонен к насилию?
— Обычно нет. Но Хэллоуин его злит, — Оливер пожимает плечами и скрещивает руки на груди. — Обычно он просто ломает несколько вещей, а потом вырубается на диване. Но…
— Что?
У Оливера снова появляется тот же взгляд, как будто он не уверен, что то, что он говорит, разрешено или правильно, как будто кто-то будет на него злиться. Немного похоже на замешательство, смешанное с гневом.
— Ты можешь рассказать мне всё, помнишь? — я пытаюсь напомнить ему о своих словах, сказанных ранее. Я не брошу тебя.
— Там сумочка Сэди. Я знаю, что она всё ещё внизу. Обычно она не забывает её спрятать, но…
— Я отвлёк её.
Он кивает в подтверждение.
Блядь.
— Он ворует у неё?
— Постоянно. И… Я знаю, что она только накопила достаточно денег для своих соревнований в декабре. Я боюсь, что он…
Я поднимаю руку, чтобы остановить лёгкую паника, которую я слышу в его голосе:
— Я разберусь, хорошо?
— А что, если нападёт на тебя?
Я улыбаюсь, излучая обезоруживающее обаяние:
— Ну же, Олли, посмотри на меня.
— Я просто не хочу, чтобы ты ушёл из-за этого.
Ещё один удар под дых. Ещё одна причина, по которой я планирую никогда больше не выпускать этих детей из виду. Я бы завтра же женился на Сэди, если бы это означало, что они покинут этот чёртов дом.
Кого я обманываю? Я бы женился на Сэди завтра. Точка. Никаких условий.
— Позволь мне самому с этим разобраться, хорошо?
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Сэди
Я просыпаюсь от крика.