— Всё в порядке? — спрашиваю я, заворачивая за угол к лестнице.
Оливер качает головой:
— Там какая-то чокнутая женщина, которая говорит, что она мама Лиама, и теперь он прячется.
У меня всё внутри сжимается.
Лиам не знает, а Оливер, наверное, едва помнит. Это было пять лет назад, и я проснулась рано, чтобы позаниматься перед школой, надеясь взять с собой Оливера, чтобы избежать встречи с отцом. Но когда я спустилась по лестнице, папа лежал на диване, обнимая бутылку, а на полу сидел ребёнок, и смотрел на меня широко раскрытыми карими глазами.
Я была в ужасе, шестнадцатилетняя старшеклассница, на которой и так лежала ответственность за Оливера, и вдруг в моей жизни появился маленький мальчик, который только добавлял хаоса.
Мой тренер подошёл ко мне. Он знал, что мне нужно держать всё в секрете, по крайней мере, до восемнадцати лет, иначе на всех заберут и разделят. Поэтому он помог мне найти няню и разобраться с отцом, чтобы я могла кататься на коньках и продолжать побеждать.
Я обязана ему всем.
От злости у меня сводит живот, и я громко ступаю по направлению к комнате брата. Оливер следует за мной по пятам, и хоть он и мой младший брат, он в первую очередь защитник — несмотря на весь этот гнев.
Женщина явно пьяна, она раскачивается на четвереньках, пытаясь вытащить Лиама из-под кровати.
Я хватаю её за воротник рубашки и оттаскиваю назад. Я уверена, что, если бы она стояла, я была бы ниже её ростом. Но я сильная, а она пьяна.
— Убирайся к чёрту, психопатка! — кричит Оливер.
Мне удаётся вытащить её из комнаты, требуя, чтобы Оливер проверил, как там Лиам, прежде чем я выталкиваю её на верхнюю площадку лестницы, как будто могу столкнуть с неё.
— Ты действительно его мама? — спрашиваю я, ненавидя это слово. — Ты родила его?
— Да, я…
— Докажи.
— Я-я думаю, что у меня есть свидетельство о рождении. Я не могу…
— Мне всё равно. У тебя есть два варианта. Либо ты сидишь здесь, пока я звоню в полицию и своему адвокату, чтобы они проследили, чтобы ты выплатила алименты за все эти годы. Либо ты идёшь домой и присылаешь мне этот документ. И подписываешь мои грёбанные документы об опеке.
Проходит всего минута, прежде чем она говорит:
— Хорошо. Просто отпусти меня.
Как только я слышу, что за ней закрылась дверь, я принимаюсь за дело. Мои руки не перестают дрожать, даже когда я складываю одежду Лиама в сумку. Оливер видит, что я делаю, и уходит в свою комнату, оставив Лиама сидеть на кровати.
— Вечеринка с ночёвкой?
— Да, — выдыхаю я, убирая волосы с его веснушчатого личика. — Ты в порядке, малыш?
— Да… Та странная тётя ушла?
— Да. Она не вернётся.
— Она сказала, что она моя мама.
— Это не так, — горячо возражаю я.
— О, — он кивает, напряженно размышляя. — Как ты думаешь, может быть, когда-нибудь у меня появится мама?
У меня болит сердце.
— Может быть, когда-нибудь, малыш.
Его слова преследуют меня всю дорогу, и, судя по реакции Роры, они, должно быть, написаны на моём лице. Мы укладываем их спать, и Рора велит мне принять душ в её комнате, пока она включит для них фильм. Трейси Чепмэн уже играет в динамиках у её кровати.
Я плачу, пока не становится трудно дышать.
На мгновение, лежа на кровати Роры и ожидая её, я подумываю о том, чтобы попытаться связаться с Ризом. Как будто что-то в нём могло бы всё исправить — что нелепо, учитывая, кто он и с чем сам имеет дело. Но я не могу избавиться от этой мысли.
Аврора гладит мою спину и обнимает меня, пока я не засыпаю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Риз
Каким-то образом она оказалась здесь раньше чем я, что заставляет меня спешить как нетерпеливого ребёнка на его первую настоящую игру.
Я даже не пытаюсь стереть слащавую улыбку, которая почти постоянно появляется на моём лице, когда я рядом с ней. Она превращает каждую нерешительность в возбуждение, каждое беспокойство — почти в блаженство, как это было раньше для меня на льду.
Интересно, смог бы я убедить её самой стать капитаном хоккейной команды, чтобы мне никогда не приходилось выходить на лёд без неё.
Боже, я должен взять себя в руки, если хочу снова стать «капитаном Ризом» к следующему месяцу.
Я стараюсь не мешать ей во время выступления, потому что по интенсивности её движений, по тому, как искусно она двигается, я понимаю, что она выкладывается по полной, и от этого у меня щемит в груди. Я сжимаю кулаки, чтобы обуздать тревожного монстра в своей голове, который отчаянно хочет большего, и беспокоюсь, что если я буду смотреть на неё слишком долго, то не смогу удержаться и сделаю что-нибудь безумное — например, снова прижму её к бортам.