Лиам, мальчик, который всё ещё держится за мою ногу рукой в перчатке, снова смеётся и смотрит на меня:
— Он такой высокий!
Группа детей, которые сейчас окружают нас, хихикают и улыбаются мне, чего-то ожидая. Пот выступает у меня на затылке при виде их полных надежд лиц, которые смотрят на меня снизу вверх, полагаясь на меня.
Возможно, это было ошибкой.
— Это Риз, — девушка берёт инициативу в свои руки. — Он центральный нападающий «Уотерфеллских Волков», так что он играет в хоккей в колледже, недалеко от Бостона! Он играет с тех пор, как ему было столько же, сколько и вам сейчас. И сегодня он, ребята, поможет вам с катанием на коньках.
— Мы будем играть сегодня? — спрашивает маленькая девочка, держащая в руках шлем и тут же краснеющая от внимания своих одноклассников.
— Наверное, не сегодня. Мы будем заниматься катанием на коньках, хорошо? — предлагает девушка группе, слегка улыбаясь, когда все одобрительно кричат. — Мы немного потренируемся в обращении с клюшкой с нашим капитаном хоккейной команды, — она кивает мне. — А потом закончим весёлыми играми. Как вам такое?
Вокруг раздаются одобрительные возгласы и крики, прежде чем она отправляет их на разминку.
— Надеюсь, ты не против, если я возьму на себя руководство, — говорит она, протягивая мне руку для рукопожатия. — Я Челси. Один из ведущих сказал мне, что ты будешь помогать сегодня с малышами.
— Да, — отвечаю я. Мягко скользя рядом с ней, следуя за ней на другую сторону катка, где у бортиков лежит стопка конусов, я пытаюсь удержать всё это. — Спасибо за это. Сегодня утром я был немного не в себе.
— Я понимаю, — она хихикает. — У всех нас бывают такие ночи.
Мне следовало бы рассмеяться или кивнуть и согласиться — как будто мое отсутствие эмоций — это просто тяжёлое похмелье после бурной ночи, — но я едва могу выдавить из себя полуулыбку, когда мы приступаем к тренировкам.
— В любом случае, я облегчу задачу. Для малышей это, в основном, просто урок катания на коньках. Сегодня группа от десяти лет и старше занимается с «Брюинз» для СМИ, — она кивает в сторону спотыкающейся команды, направляющейся обратно к нам. — А тот малыш, который пытался сбить тебя с ног, — это Лиам. Ему нужна дополнительная забота, если ты захочешь сосредоточиться на нём сегодня. Так будет проще.
Так я и делаю.
Лиам — простой, старательный ученик, хоть и неуклюжий, но он никогда не перестаёт улыбаться. Он легко цепляется за меня, время от времени поглядывая на других детей с решительным видом.
— Мой брат тоже очень хорош, — говорит он, слегка запыхавшись, и снова хватается за карман моих джоггеров. Этот ребёнок ужасно катается, но он счастлив.
Челси завершила тренировку быстрой разминкой, во время которой только половина игроков смогла встать на колени, а остальные растянулись на льду со счастливыми улыбками.
Я всё ещё жду этого маленького напоминания о себе в этом возрасте, когда я держал клюшку отца и позволял ему вести меня почти слишком быстро по льду. Когда я смотрел его игры по телевизору, одетый в его футболку и кричавший, как моя мама. Когда я в первый раз самостоятельно забил гол, пусть и случайно. Я жду… и всё равно ничего не происходит.
— Он?
Мальчик оглядывается через плечо на старшую группу, которая заканчивает игру на льду:
— Да, Оливер. Думаю, он будет завидовать тому, что ты катался со мной сегодня.
— Завидовать? — я приподнимаю бровь, глядя на малыша.
Он кивает, и из меня вырывается ещё один смешок:
— О да. Ты играешь за «Волков», а Оливер очень хочет попасть туда.
Я выглядываю вместе с ним, задаваясь вопросом, почему Лиама не позвала толпа родителей, окруживших детей, которые объедаются лакомствами за столом с закусками. Старшие дети разбегаются, и все направляются к воротам, кроме одного — высокого мальчика с такими длинными волосами, что они свисают из-под шлема, — он катится прямо к нам.
Челси нигде не видно, на самом деле лёд уже пустует. Родители и дети занимают трибуны и толпятся вокруг стола с закусками, смеясь и болтая друг с другом так громко, что эхо от их голосов отражается от стен открытого катка. Я жду, когда кто-то подойдет к стеклу, заметив двух мальчиков, всё ещё катающихся на льду, но никто не обращает на них внимания.
— Её здесь нет? — спрашивает старший мальчик, Оливер, снимая шлем и держа его в руках. Его волосы темнее, но серые глаза такие же, как у брата, и в их возрасте это легко заметить.