— Беннет, смотри…
Его массивная рука поднимается, останавливая словесную рвоту, которая вот-вот должна была извергнуться из моего рта.
— Не так уж и сложно взять трубку, Риз. Даже просто написать сообщение, — он ждёт, молча и стоически, но в его голубых глазах плещется боль и предательство. — Я думал, ты умираешь.
С таким же успехом он мог ударить меня кулаком в живот.
— Бэн…
— Нет, — он качает головой, поджимая губы и проводя рукой по вьющимся медово-каштановым волосам. Он достаёт солнцезащитные очки, висящие на его рубашке, и надевает их так, словно сокрытие красноты его глаз может сделать всё, даже скрыть боль в его голоса. — В последний раз, когда я тебя видел, ты лежал на грёбаной больничной койке. Ты понимаешь это? Ты оставил меня в неведении, и я умолял твою маму о любой информации. Поехать на летний интенсив без тебя, сказать им, что ты в каком-то чёртовом восстановительном лагере? Я чувствовал себя идиотом, которого отверг его лучший друг.
Каждое слово из его уст — как удар кнута, но я с радостью принимаю их все. Если что, это только подстегнёт гноящуюся тварь внутри меня.
Ты сделал это с ним. И ты даже не можешь чувствовать себя виноватым, потому что ты пуст. Ничего не осталось даже для лучшего друга. Эгоист.
Поэтому, вместо того, чтобы сделать что-то ещё, я киваю. Беннетт не любит, когда к нему прикасаются, иначе я бы уже затащил его в свои объятия. Он не скрывает своих эмоций, они написаны на его лице и легко заметны даже наполовину скрытые ухоженной бородой и тёмными очками Ray-Bans.
— Я не буду сейчас извиняться, потому что это будет звучать так, будто я не имею этого в виду, — я пожимаю плечами, а затем решительно киваю. — Но я вернулся. Сегодня переезжаю обратно, вечером куда-нибудь схожу, а в понедельник тренировка. Я не уйду.
Я больше не оставлю тебя, — не было сказано, но я вижу, что он принимает мое предложение мира, когда поправляет солнцезащитные очки и закрывает дверь своего черного блестящего грузовика. Я достаю свои сумки, лежащие на заднем сиденье, и поворачиваюсь к нему спиной, готовый дать ему еще один шанс. Он идёт рядом со мной, держась на расстоянии нескольких футов, как он обычно делает, но следует за мной, когда я подхожу к дому.
— С возвращением, капитан, — говорит он, маневрируя впереди меня, чтобы открыть входную дверь. — Я всё ещё злюсь на тебя.
Это было сказано еще тише, но в моём теле вспыхивает ощущение дома. Потому что это я могу исправить.
— Рад вернуться, Райнер.
И даже если это всего лишь на мгновение, мимолётное и маленькое, этого тепла в моей груди достаточно. Так и должно быть, пока что.
В итоге, мы оказываемся не на вечеринке, а в кабинке нашей любимой бургерной. Беннетт сидит напротив меня, Фредди — справа, и мы ковыряемся в остатках нашего слишком большого заказа. Три тарелки с крылышками, картофельные дольки и миски с овощами разбросаны по столу, а центральное место занимает почти съеденный гигантский крендель, последний кусок которого едва держится на крюке, на котором он был принесен.
Беннетт улыбается — искренне, показывая все свои зубы, пока Фредди рассказывает историю о том, как он подкатил к координатору по развитию игроков «Брюинз» во время летнего интенсива и как её парень из НХЛ чуть не сравнял его с землёй на льду после этого.
— Этот парень никогда «не поможет тебе» с тем модным маленьким ударом, — говорит Беннетт, делая еще один глоток своего почти оранжевого местного IPA. Он пивной сноб, отказывающийся лить полупустой кувшин со мной и Фредди.
— Это называется Мичиган.
— Надо назвать его «Миссия невыполним». Ты ни за что не сможешь сделать его достаточно хорошо, чтобы использовать в игре.
Их болтовня заставляет меня улыбнуться слишком легко, зная, что в прошлом году Беннетт был готов всадить свой блокер в парня, сытый по горло его высокомерием и одержимостью причудливыми трюковыми бросками в стиле деке. Он ничего не мог сделать во время игры, но Фредди любил выводить из себя нашего спокойного вратаря, относясь к разминке и тренировкам как к чёртовым пенальти.
— Слышно что-то от «Тампы»?
Вопрос задает Беннетт, и я с трудом сглатываю, прежде чем покачать головой.
«Тампа» задрафтовала меня еще до Уотерфелла, и я знал, что после получения диплома у меня будет место в команде. Но, после травмы, они отозвали свое предложение, и я отчаянно пытался показать другим заинтересованным командам, что я всё так же хорош, если не лучше.