Он одет так, словно сошел с рекламы греческого стиля: белая льняная рубашка с короткими рукавами, подчеркивающая его золотистую кожу, расстёгнута, а золотая цепочка и медальон сверкают в тусклом свете коридора.
— Ты молодец, принцесса, — его губы изгибаются в улыбке, руки касаются кончиков её локонов, спускающихся по спине. — Нужна помощь?
— Нет, — отвечаю я, хватая Рору за руку и уводя её подальше от неприятностей с большой буквы Т. Я точно знаю, что будь она трезвой, то она бы отпрянула от парня всем телом, как только случайно задела его. — Никаких шуток, спящая красавица, а теперь иди. Я приду и найду тебя.
Рора ворчит на это прозвище, но отпускает плэйбоя, который всё ещё держит её за запястье, и спускается по лестнице, хоть и неуверенно. Мэтт смотрит ей вслед с блеском в глазах.
— Ни в коем случае, — быстро и одновременно говорим мы с Ризом.
— Я ничего не делал! — громко рявкает он, поднимая руки в знак капитуляции. — Я всего лишь искал твоего придурка. Напиши Райнеру, он не верит, что я не напоил тебя в стельку.
— Я скажу ему, что мы скоро будем дома.
— Почему? — спрашиваю я, тут же жалея, что произнесла этот вопрос, когда Риз поднимает глаза, немного потрясённый и смущённый, но уголки его губ слегка приподнимаются. Фредди ухмыляется, отступая назад и делая вид, что его здесь нет. — Я имею в виду…
— Хочешь, чтобы я остался? — спрашивает он, едва сдерживая улыбку. Он остаётся на месте, словно я могу его спугнуть, если он подойдёт слишком близко.
— Хотела бы посмотреть на твою выносливость, когда ты ещё не оправился от адреналинового кайфа.
Он издаёт короткий смешок, такой неожиданный, что кажется почти шокированным этим, прежде чем покачать головой и закрыть глаза, направляясь ко мне.
Прежде чем он добирается до меня, его прерывает другое тело, вжимая меня в стену и прижимаясь ко мне, не замечая присутствующей компании и не обращая внимания на мою незаинтересованность.
Шон — фамилию не указываю, потому что не могу её вспомнить, — казался хорошей идеей, когда присоединился ко мне на танцполе в начале вечера, учитывая, что он был моим постоянным партнёром во время абсолютного краха моей жизни в прошлом семестре. Он казался ещё более хорошей идеей, когда начал рисовать круги и массировать мои икры, болтая о том, что мне было интересно слушать. У него сильные, грубые руки, которые могут оставить след, поэтому я слегка намекнула об этом раньше.
Но, похоже, увидев, что Рора вернулась одна, он воспринял это как приглашение.
— Ты что, хочешь меня съесть? — огрызаюсь я, отталкивая его, несмотря на смущение от того, что это происходит на глазах у Риза.
Я ненавижу это чувство неловкости так же сильно, как ненавижу то, что мои щёки тут же заливаются краской. Дело не в том, что я стыжусь случайных связей — я никогда не стеснять своей сексуальности, своего выбора делать то, что хочу, с тем, с кем хочу. Только случайные связи — это мой стиль, и я отказываюсь извиняться за это; если мужчинам не нужно извиняться, то почему я должна?
Я наслаждаюсь жизнью и получаю то, что мне нужно — большую часть времени.
Так почему же из-за присутствия Риза у меня болит живот?
— Такой план, детка, — ухмыляется он, снова прижимаясь ко мне. — Теперь готова?
Мое лицо только сильнее краснеет, когда я снова его отталкиваю:
— На самом деле, мне неинтересно. Убирайся.
— Именно это я и пытаюсь сделать, — смеется он, отступая всего на дюйм, но достаточно, чтобы заметить, что кто-то прячется за его спиной. Резко повернувшись, он прижимается спиной к стене, прижимаясь к моему плечу, как будто в любой момент может проскользнуть мимо меня, и с быстрой улыбкой кивает Ризу. — Вот черт. Котески, привет.
Растянутое «привет» никак не помогает скрыть напряженность в уголках глаз Риза. Тем не менее, он растягивает губы в улыбке и опускает подбородок в знак быстрого и холодного приветствия, прежде чем снова посмотреть на меня. Мне трудно бороться с желанием, которое сжимает мою грудь и заставляет сердце биться чаще, чтобы не броситься к нему и не использовать его как личный щит от призрака моих самых низких моментов.
— В этом году попадешь в «Four Seasons»?
— Таков план, — отвечает Риз, засовывая руки в карманы и приподнимая бровь, глядя на мою напряженную позу. — Всё в порядке, Грэй?
Его вопрос ко мне ничуть не мягче, но что-то в нём другое… знакомое. Искренний, но тихий, как и нежная грусть, навсегда запечатлевшаяся в его глазах, которую, кажется, никто, кроме меня, не видит.