— Расслабься, — она вздыхает, растягивая слово на дополнительные слоги. Её руки сжимают мои плечи, когда она заводит меня за угол стойки и шлёпает по заднице, отправляя в комнату отдыха.
— Я закрою твои заказы, — говорит она, снимая фартук с крючка под кассовым аппаратом и завязывая его, прежде чем собрать свои кудрявые волосы в упругий хвост на макушке. — Перестань пытаться всё контролировать и позволь милым хоккеистам поиграть с твоими братьями, пока ты не будешь их мамкой.
Она мягко постукивает кулаком по столешнице, хотя в этом нет необходимости, потому что Луис уже смотрит на неё:
— Луис, ты не мог бы прикрыть нас на несколько минут?
— Конечно, — отвечает он слишком быстро, стягивая перчатки и сетку для волос. Странно, что он соглашается, учитывая, что его семья владеет всеми кафе и ресторанами по обе стороны от нас, но его мечтательный взгляд — это всё, что мне нужно.
Мы заходим в маленькую комнату отдыха, которая служит кабинетом менеджера и соединена с другими подсобными помещениями ресторана справа от нас. Сев на один из стульев, я перевожу дыхание и смотрю на Рору, сидящую на столе.
— Итак, — начинает она. — как прошла ваша встреча?
— Хорошо, — я вздыхаю и киваю, как будто это придаст мне уверенности. — Я думаю. Я имею в виду, что разговор был коротким? Так что я не знаю. Я встречусь с ним на следующей неделе, чтобы поговорить подробнее и принести документы, которые у меня есть. Он сказал, что это всё, что нам нужно для Лиама.
— Это хорошо, Сэди. Честно.
— Верно? Я думаю, это хороший знак — так и должно быть.
Так и должно быть. У меня заканчиваются другие варианты, и я таскаюсь между общежитием и домом, трачу деньги из и без того скудного бюджета на нянь, когда наша соседка мисс Би занята, — это накапливается, а учёба ещё даже не началась.
Рора помогла мне разобраться с прошлым годом, но я не хочу снова оказаться в таком положении. И это единственный оставшийся вариант.
— Да, — она улыбается, ободряюще и поддерживающе. — И если он не возьмёт тебя в работу, то у нас в списке ещё куча всего, хорошо?
Аврора — моя лучшая подруга, несмотря на все мои попытки держать её на расстоянии. Она проложила себе путь в первый день учёбы, не обращая внимания на моё отношение и попытки избавиться от неё. Вместо этого она прилипла ко мне, как клей, и стала настолько близкой, что я не могла жить без неё. Потом она наблюдала, как я страдаю от парализующей панической атаки, и держала меня всё это время, укачивая на обоих на маленькой двуспальной кровати в нашей комнате для первокурсников.
После этого я показала ей всё. Казалось, я не могла остановиться.
Она восприняла всё это спокойно, поджав губы и нахмурив брови, присматривая за детьми и помогая мне отвозить малышей в школу и обратно, пока я совмещала фигурное катание, школу и всё остальное. Она занималась со мной, когда у меня был испытательный срок, подбирала меня с пола в ванной, когда мои перепихоны не помогали мне избавиться от чувства тяжести в груди.
Я сделаю для неё всё, буду защищать её бесконечно, вечно.
Оливер, Лиам, Рора. Моя семья.
— Хорошо.
Рора встаёт, крепко обнимает меня и даёт мне подышать несколько мгновений. Она нежно гладит мои волосы, распутывая маленькие узелки и колтуны, и распускает их по спине.
— Хорошо? — спрашивает она. Я киваю ей в живот, прежде чем отстраниться и заправить выбившиеся пряди за уши.
— Хорошо.
— Ладно, тогда иди за мальчиками и просто проведи с ними время. Почему бы тебе не привести их в общежитие на ночёвку? Мы можем построить крепость из подушек и завтра поздно вечером зарегистрировать их в школу.
— Звучит идеально.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Риз
Имея за плечами нашу первую предсезонную командную тренировку и собрание, я чувствую некоторую лёгкость, когда приступаю к нашей второй тренировке в сезоне.
В первый день я специально проснулся поздно, чтобы Беннетт не пытался подвезти нас всех вместе, даже если бы я просто подождал, пока он свернёт с нашей улицы, чтобы уехать. Мне нужно было время в тишине моей собственной машины, чтобы успокоиться, и я решил, что полностью чёрный костюм скроет пот от волнения, который почти капал с меня — по крайней мере, до тех пор, пока я не переоденусь.
Я чуть не позвонил папе, три минуты держа палец над его контактом, прежде чем швырнул телефон на пол с пассажирской стороны и поехал в тишине.
Каким-то образом ничего не сломалось — ни мой телефон, ни мой разум — даже во время нашего первого совместного катания. Я потратил время на то, чтобы познакомиться с новичками, извинился за то, что не был капитаном во время летних интенсивных сборов, и поблагодарил Холдена, защитника, который заменял меня после травмы.