Тренер просил Беннетта стать капитаном больше раз, чем я мог сосчитать, но он каждый раз отказывался.
Сейчас я потею не так сильно, по крайней мере, не от волнения, а больше от напряженного темпа, когда я бегу по катку, наматывая клюшку на клюшку на крутых поворотах, прежде чем резко остановиться, когда Фредди стартует, наша эстафетная команда быстрее и более плавная, чем другие. Тренировка официально закончена, но это всего лишь означает, что пришло время для тренировок по сплочению команды, прежде чем начнется подготовка.
Прислонившись к бортику, я киваю Беннетту, который сидит без клетки и брызгает водой себе в рот.
— Они хорошо выглядят.
Беннетт кивает:
— Лучше, чем этим летом. Этот парень Синклер чертовски быстр.
— Да? — я ухмыляюсь, глядя на его явно недовольное лицо. — У него также был ужасный удар слева.
Беннетт снова качает головой, левое плечо дергается до самого уха, хотя подушечки пальцев сдвигаются от этого всего на волосок:
— Ты это заметил, да? Пришлось привыкнуть к зигзагообразности, с которой он бегает, но он обошёл меня лишь на несколько шагов. Он убивает Мерси.
Это заставляет меня слегка улыбнуться, и я бросаю взгляд на тандем Беннетта, Коннора Мерси. «Мерси» — так его ласково называют, выглядит измотанным и взмокшим, уже опорожнил бутылку с водой себе на голову.
— С Мерси нужно было немного сбить спесь.
— Тренер хочет, чтобы в этом сезоне он чаще выходил на поле и чаще менялся с игроками.
Он пожимает плечами:
— Меня это не беспокоит.
— Скауты?
— Они увидят меня. Они видели меня в прошлом году, — он делает ещё один глоток воды. — Кроме того, мы должны были быть тандемом, и в прошлом году я провёл 26 из 34 игр в регулярном чемпионате.
— Потому что ты почти идеален.
Он пожимает плечами.
Фредди подъезжает на коньках, тяжело дыша и ухмыляясь, и снимает свою клетку:
— О чём мы говорим, дамы?
— Беннетт не разговаривает с тобой после того глупого дерьма, которое ты устроил во время тренировок по броскам.
Мой тон наполнен сдерживаемым смехом, но Бэн, похоже, готов сломать Фредди если не позвоночник, то клюшку.
— Да ладно, Райнер, ты не должен злиться на меня за то, что я держу тебя в напряжении.
— Я так долго был в «бабочке», что подумал, будто что-то потянул, идиот.
Фредди поднимает руки, сдаваясь:
— Я не виноват, что новички хотят быть такими же, как я.
— Ты заставил всю свою гребанную команду вингеров мотаться по моей зоне.
— Ты это сделал? — спрашиваю я, улыбаясь, несмотря на гневный тон Беннетта. — Они все просто делали то, что ты сказал?
— Просто зовите меня папочкой, — ухмылка у Фредди становится шире и сверкает, как лёд, на котором мы стоим. Холден хмыкает, уловив лишь последний золотой самородок нашего разговора.
Пока остальная часть команды заканчивает гонку, немного опережая соперников, я созываю всех в круг и планирую устроить командный пикник у нас дома в среду. Первый учебный день, но не первые выходные, чтобы у первокурсников не сложилось неверное впечатление о том, что это за мероприятие — сплочение, а не пьянка.
В раздевалке после тренировки царит лёгкое оживление, и я чувствую желание поучаствовать и пошутить, но каждый раз, когда кто-то пытается заговорить со мной, я чувствую только усталость. Глубокое, до костей пробирающее оцепенение.
Теперь я легко узнаю его благодаря всем этим дорогостоящим сеансам терапии, за которые заплатили мои родители, — маскировка. Доктор Бард называется это негативным механизмом преодоления трудностей и говорит, что это симптом посттравматического стрессового расстройства, которого у меня точно нет, и она не убедит меня в обратном.
Я получил травму, занимаясь спортом, а не на чёртовой войне.
Так проще притворятся тем, кем я был до той игры, тем же командным игроком и лидером, который на втором курсе получил тройку на своей майке. Этот тот, кто я есть, кем я должен быть — просто затерянный в тёмном облаке, настойчиво преследующим меня повсюду.
Выйдя на тёплое солнце за пределы спортивного комплекса, я останавливаюсь, чтобы подождать Беннетта, который, скорее всего, раскладывает свои коврики в том порядке, в котором ему нравится.
Мой телефон снова загорается — пришло сообщение от отца:
«Обед?»
Над ним — длинный ряд абзацев и нелепых воодушевляющих цитат, которые выглядят как страницы журнала по саморазвитию, а также мои быстрые односложные ответы.