На этот раз я не говорю ни слова, крепко целую его и слегка прикусываю его губы, вынося наружу свои сброшенные коньки.
Он быстро следует за мной, скидывая коньки с рекордной скоростью, и следует за мной по пятам. Закидывая сумку на плечо, он подходит достаточно близко, чтобы коснуться моего плеча.
Я не могу его игнорировать. Наши машины припаркованы прямо рядом друг с другом.
— Так ты придёшь? — спрашивает он, и я чувствую себя так, словно выбрасываю щенка в мусорное ведро, если отвергну его сейчас.
— Да, — киваю я, когда мы подходим к нашим машинам на пустой стоянке. — Да, я… э-э-э… Я постараюсь.
Он улыбается и кивает, подпрыгивая на цыпочках. Несмотря на мой уклончивый ответ, он всё ещё так взволнован, как будто я пришла с плакатом и воздушными шариками.
— Увидеть тебя — лучшая часть моего дня рождения, — он слегка смущённо улыбается, как будто не хотел этого говорить. Затем потирает затылок и быстро прощается со мной, прежде чем сесть в машину.
И, как и всегда, он ждёт, пока моя машина заведётся, и выезжает со стоянки вслед за мной.
Я почти не показываюсь на людях.
Но примерно через два часа после начала вечеринки, о которой она написал мне в начале недели, я появляюсь в доме хоккеистов, чувствуя себя немного нелепо в своём любимом сером шёлковом платье и кожаной куртке оверсайз, в которых я пришла так поздно.
Я дважды проверила свою помаду, прежде чем выйти из машины, но теперь я делаю это ещё раз, глядя на экран телефона. На мне больше макияжа, чем обычно, но это особый случай.
Так ли это? Значит, Риз — особенный?
Отгоняя противоречивые мысли о грустном капитане хоккейной команды, которые постоянно крутятся у меня в голове, я прохожу через полуоткрытую дверь в толпу людей. Кого-то я узнаю, кого-то — нет.
Но я точно не вижу Риза Котески.
Возвращаясь на кухню после тщательного осмотра первого этажа, я замечаю по крайней мере два знакомых лица — Фредди и Беннетта, — которые недовольно смотрят на меня, когда я вхожу.
— Мэтт, — я киваю. — Эй, вы не видели Риза?
— Смотрите-ка, кто наконец-то решил показаться, — Мэтт допивает то, что осталось в его стакане. — Вообще-то, для него уже немного поздновато.
Я хмурюсь, немного смущённо теребя подол своего платья и чувствую себя ещё меньше, несмотря на три дюйма каблуков, которые дают мне мои чёрные сапоги.
Беннетт молчит, но выглядит неловко, избегая моего взгляда, сидя на барном стуле. Его массивные плечи сведены внутрь, пока он медленно снимает этикетку с бутылки пива, из которой пьёт.
— Я знаю, что опоздала. Но мне нужно с ним поговорить.
Мэтт ухмыляется, его щёки раскраснелись настолько, что я могу сказать, что он немного растерян в своих реакциях:
— Ничего не выйдет. Убирайся.
— Фредди, — рявкает Беннетт, его взгляд быстро скользит по мне, прежде чем он возвращается к своему товарищу по команде. — Отвали.
— Нет, — Мэтт сжимает в руках одноразовый стаканчик и, изящно перебросив его через плечо, бросает в мусорную корзину, чем вызывает несвоевременные аплодисменты собравшихся там парней.
Плэйбой из кампуса выглядит разъярённым — я не привыкла видеть такое выражение на его модельной внешности, — он упирается руками в стойку и пристально смотрит на Беннетта.
— Ты видел его, Райнер. Он весь вечер пялился на чёртову дверь, ожидая её, — Мэтт резко оборачивается ко мне, его взгляд темнеет, когда он снова оценивает меня. — Ты уже причинила ему боль сегодня вечером. Учитывая твой послужной список, думаю, будет лучше, если я остановлю тебя сейчас. Тебе на него плевать.
Я недостаточно хорошо знаю его, чтобы это причиняло такую сильную боль, и, может быть, именно из-за его связи с Ризом эти слова звучат как пощёчина.
Интересно, как много Мэтт Фреддерик рассказал о том, что наши пути пересекались в прошлом семестре. Как часто он видел, как я заходила с одним из его друзей-спортсменов в ванную на одной из вечеринок или тёрлась о колени какого-нибудь футболиста-переростка, чтобы ничего не чувствовать. Я почти не помню прошлый семестр, когда всё вышло из-под контроля, и я отчаянно пыталась не чувствовать так много всего сразу.
В этом году всё по-другому. Риз — другой.
— Если бы мне было плевать на него, Мэтт, думаю, ты бы знал. Но это не то же самое, что в прошлом семестре, — я выдавливаю слова сквозь зубы, ненавидя себя за эту уязвимость. На мгновение я перевожу взгляд на Беннетта, но он просто стоически молчит. — И Риз… другой.