Она улыбается ещё шире, зачёрпывает ложкой ещё одну порцию домашних взбитых сливок и кивает, опуская ложку и снимая верхушку:
— Идеально.
Звонок на двери позванивает, и я оглядываюсь через плечо, видя, как Палома Блейк входит в кафе.
— Палома, — я киваю, неосознанно скрещивая руки на груди, потому что не могу отвести взгляда от её декольте, которое словно напоказ, почти вываливается из корсета цвета лаванды.
Как обычно, она одета так, что мне хочется одновременно вырвать у неё волосы и стащить одежду с её тела для себя. Иногда, когда наши пути, к несчастью, пересекаются, я представляю, как она идёт в замедленном темпе под что-нибудь вроде «Maneater» или «Bubblegum Bitch», словно под индивидуальный саундтрек, под стук её каблуков в сапогах до колен в такт её музыке.
Мы с Паломой Блейк пересекались в жизни друг друга со второго курса, ходили на одни и те же вечеринки и, как мы поняли, часто встречались с одними и теми же парнями. По этой причине между нами возникло что-то вроде соперничества.
Она подходит и встаёт прямо перед Эллис, но смотрит только на меня, слегка опираясь на стойку, как кошка, греющаяся на солнце.
— Сэди Браун, — воркует она, широко раскрывая пухлые губы и обнажая белые зубы. — Как раз тот человек, которого я надеялась увидеть. Не возражаешь, если мы поговорим?
Да.
Но всё же я обхожу вокруг стойки, обещая Эллисе скоро вернуться, и выскальзываю за входную дверь. Мы вместе идём по маленькому переулку между «Brew Haven» и книжным магазином за пределами кампуса.
— Что тебе нужно?
— Я слышала, что вы с Ризом общаетесь, — она прислоняется спиной к кирпичной стене.
От звука его имени мне больно, и я ненавижу это.
— Потрясающе, — я невозмутимо смотрю на неё. — Тебе больше заняться нечем, кроме как играть в городского глашатая?
Она закатывает глаза:
— Я пришла спросить, правда ли это.
— Палома, — я потираю лицо руками. — Ты постоянно с кем-то встречаешься, особенно в сфере спорта. Почему бы тебе просто не спросить его?
— Я встречалась с Ризом, — выпаливает она.
Я ненавижу собственническое чувство, которое сжимает мой живот. Я знаю, что он и раньше встречался с девушками — посмотрите на него, — но от этих слов меня слегка подташнивает.
— И что?
— И то, я его знаю. И, к несчастью для моей психики, я знаю тебя, — она перестаёт улыбаться и выпрямляется. — Ему не нужно, чтобы ты была рядом с ним. Это их последний год, когда они могут выиграть «Four Seasons» и привлечь внимание перед драфтом.
Я сжимаю челюсти, ненавидя себя за то, что, как бы мне ни хотелось попробовать свои силы в схватке с ней в переулке, я могу понять её беспокойство.
Не только это, я с ней согласна.
Думаешь, ему есть дело, что ты из-за него отвлекаешься от своих мечтаний? От своих братьев?
Напряжённый шёпот тренера Келли эхом отдаётся у меня в голове.
Он никогда не поймёт.
— В прошлом году…
— Это не то же самое, что в прошлом году, — огрызаюсь я, перебивая её.
В прошлом году мы с Паломой почти подружились. Небольшое перемирие, пока мы вместе самоуничтожались. Я видела, как она скатывалась по наклонной, как и я, поэтому обвинение ранит ещё сильнее. Как будто ей вдруг стало лучше, с этими обновлёнными прядями и летним загаром.
Если она начинает всё с чистого листа, почему бы и мне не попробовать.
Палома снова начинает говорить, но я поднимаю руку.
— Оставь это, — шепчу я. — Я общалась с ним, наверное. Но ты права. Не волнуйся, я уже сказала ему, что всё кончено. Я оставляю его в покое.
У меня мелькнула мысль, не делает ли он то же самое, но я переключила его контакт на «Не беспокоить», пытаясь подавить желание посмотреть.
— Если он тебе нужен, хорошо. Просто не вмешивай меня в это.
Оливер. Лиам. Рора. Слушания по опеке. Работа. Школа. Фигурное катание.
Выжить. Вот что важно.
— Вопрос не в том, хочу ли я его, — она закатывает глаза, поправляя свой топ. — Просто… знаешь что? Неважно.
Я ухожу прежде, чем она успевает что-то сказать.
Я ожидаю, что мне станет легче, как будто я действительно избавляюсь от Риза и его печальных глаз.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Сэди
— Ты клянешься, что ещё не занималась с ним сексом?
Мы сидим на подстилке из подушек и одеял — почти все они принадлежат Авроре, наполовину самодельные, подаренные её бабушкой, в самых разных цветах, похожих на приглушённую радугу. Мы обе лежим на спинах, почти щека к щеке, вытянув ноги по обе стороны нашей маленькой гостиной. Длинные локоны Рора разметались вокруг меня, спутываясь с моими прямыми волосами.