Повисает долгая пауза, а затем звучит гораздо более мягкий голос:
— Риз?
У меня округляются глаза, и я кашляю:
— Фредди?
Я никогда в жизни не слышал, чтобы Фредди так разговаривал.
Я слышу какую-то возню на заднем фоне, прежде чем Мэтт, чёрт возьми, Фреддерик, возвращается:
— Мы, э-э, сейчас учимся, — его голос становится тише, как будто он отошёл от телефона, и я едва различаю тихое. — Это Риз, принцесса, я справлюсь.
Внезапно он снова говорит в полный голос:
— Прости, эм, подожди, какого чёрта ты звонишь Авроре?
Его голос звучит почти грубо, будто он немного раздражён на меня.
— Почему я… — я обрываю себя на полуслове, чтобы не выдать тираду, которую хотел обрушить на своего нападающего и которая определенно заканчивалась словами: «Найди себе нового грёбаного репетитора и оставь эту девушку в покое». Но вместо этого я провожу рукой по лицу и вздыхаю. — Сэди хочет, чтобы я привёз её братьев к Авроре в общежитие.
Снова шорох, и я слышу, как Фредди жалуется на заднем плане, пока Аврора берёт трубку.
— Привет, — начинает она лёгким и воздушным голосом. — Прости, у меня были проблемы со спамом. Эм, я могу… я вернусь через несколько часов. Прости.
— Всё в порядке, Рора, — я улыбаюсь и оглядываюсь на свою машину, видя, как мальчики обмакивают в коктейли последних друзей, а рот Лиама измазан шоколадом. Они выглядят спокойными — даже Оливер, в какой-то степени, немного расслабился. — Я могу оставить их у себя, если хочешь. Просто дай мне знать, когда будешь готова, хорошо? Я подожду столько, сколько потребуется.
Она вздыхает в трубку с явной улыбкой:
— Спасибо, Риз.
— Без проблем.
Когда я подъезжаю к дому родителей, то слышу, как Оливер чуть не давится своим молочным коктейлем, который почему-то не закончился, а Лиам громко визжит.
— Ты живёшь в замке? — спрашивает Лиам, широко раскрыв глаза и глядя на полностью отремонтированный дом в колониальном стиле.
Фасад сохранил свой первоначальный стиль, но задняя часть была пристроена и вытянулась дальше, чем у тех, кто владел домом раньше. Он выкрашен в серый цвет, но в нём кипит жизнь благодаря множеству шпалер и деревьев. Даже отсюда виден один из садов, где яркие цветы усеивают летний зелёный фон.
Зимой это доставляет неудобства, но весной и летом мамины руки не знают покоя, даже сейчас, в начале осени.
Я улыбаюсь:
— Нет, но мои родители живут.
Кстати, я вижу, как моя мама выходит из сада, услышав, что подъезжает моя машина. На её лице написано радостное удивление, когда она спускается с террасы в высоких зелёных садовых ботинках и комбинезоне, что говорит о том, что она занята каким-то проектом.
У меня слишком тонированные стёкла, и я хочу предупредить её, поэтому заглушаю двигатель и говорю мальчикам, что сейчас вернусь, прежде чем выскользнуть из машины.
Она обнимает меня первой, и я легко целую её в щёку, прежде чем прошептать:
— Мне нужна твоя помощь.
— Что случилось, Риз?
Мой голос дрожит, когда я киваю в сторону машины:
— Братья Сэди здесь, со мной. Ей нужна была помощь…
— Они поели? — она перебивает меня, беспокоясь только о них — как я и ожидал. — Риз, успокойся.
Почему я так расстроен?
Потому что Сэди была одна, заботилась о них, а ты заставил её заботиться ещё и о тебе. Эгоист.
Я крепко закрываю глаза и киваю:
— Да. Да, хорошо, — я снова сглатываю, проводя рукой по спутанным волосам. — И да, я взял их с собой поесть. Сэди… она хотела, чтобы я отвёз их домой, но… я не знаю. Это сложно. И они ещё дети, поэтому я не хотел вести их в общежитие хоккеистов на случай, если там будет кто-то из игроков, или что, если им не понравятся незнакомцы?
Мама снова улыбается и гладит меня по щеке:
— Просто выпусти их из машины, и мы пригласим их в дом поесть печенья, хорошо?
— Хорошо.
Она отходит в сторону, пока я возвращаюсь к машине и открываю их двери. Они оба колеблются, Лиам с любопытством смотрит на мою маму, вытягиваясь на сиденье, чтобы увидеть её в окно.
— Кто это? Она очень красивая.
Я улыбаюсь, отстёгивая его. Ему, наверное, нужно быть в автокресле, но сейчас у меня его нет. Я едва сдерживаюсь, чтобы не достать телефон и не заказать его на Amazon:
— Это моя мама.
— Она хорошая?
— Да, — мягко отвечаю я, борясь с комком в горле от этого вопроса. — Она очень хорошая. Она была бы рада с вами познакомиться.
Лиам кивает, но не сводит с неё глаз.
Оливер выходит и закрывает дверь, стоя сбоку от машины и ожидая, пока я вытащу Лиама.