— Это хорошо, — тихо бормочет Лиам, когда я вытаскиваю его.
— Что именно, приятель?
Он прижимается головой к моей шее:
— Что у тебя есть мамочка. И хорошая.
Мне приходится на секунду закрыть глаза. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.
— Да, приятель, я очень благодарен, — я благодарен сейчас и всегда буду благодарен, потому что этот ребёнок ранит мою душу.
Я решаю взять его на руки, потому что мне вдруг не хочется его отпускать. Он всё равно обхватил меня за шею, опустив голову, и, кажется, немного стесняясь — впервые я вижу, как этот храбрый малыш чего-то стесняется.
Оливер идёт чуть позади, пока мы приближаемся к моей всё ещё улыбающейся матери.
— Привет, — говорит она, в первую очередь обращая внимание на Оливера. — Я Анна, мама Риза. Как тебя зовут?
— Я Оливер. Брат Сэди.
Моя мама кивает, продолжая широко улыбаться:
— Я много о тебе слышала. Мой муж говорит, что ты очень, очень хороший хоккеист.
Он краснеет под её пристальным взглядом, потирает шею и кивает. Мама не тянется к нему, но я вижу, что она колеблется, подняв руку, будто хочет это сделать. Может быть, она видит то же, что и я, что он немного похож на Беннетта, напряжённый и отчаянно нуждающийся в пространстве — по крайней мере, физически.
— А ты кто, милый? — она ещё больше понижает голос и подходит, чтобы посмотреть на Лиама, который уткнулся лицом мне в шею и теребит пальцами край моей футболки.
Он молчит, просто продолжая смотреть на неё так, будто не хочет отводить взгляд.
— Боже, — Оливер вздыхает, закатывая глаза, а его щёки краснеют, будто он слегка смущен нерешительностью брата. — Ты можешь сказать ей.
— Лиам, — наконец бормочет он, едва выглядывая из-под моего подбородка. Но я знаю, что если посмотрю на него, то увижу в его глаза те же звёзды, что и раньше, как будто она волшебная фея, которая пришла, чтобы исполнить все его желания.
— Лиам, — она смакует его имя. — Ты такой милый. Давай пойдём внутрь и съедим печенье, хорошо? Я ещё не приготовила его, но ты можешь помочь, если хочешь.
— Правда? — его глаза расширяются. — С шоколадной крошкой? — он выпрыгивает из моих рук и извивается, пока я наконец не опускаю его на землю.
Лиам берёт её протянутую руку, но только после того, как оглянется через плечо и дождётся кивка Оливера.
Оливер отходит назад, прямо за меня, а мама и Лиам выходят вперёд. Я жду парня, стараясь не торопиться, пока мама проходит длинный путь через сад в дом.
Мой телефон вибрирует в кармане, и я проверяю, не пришло ли сообщение от Роры — несколько безумных, но счастливых смайликов, за которыми следует написанное заглавными буквами сообщение, что она позаботится о том, чтобы Сэди отдохнула.
«Ты должна приложить усилия, чтобы быть здесь», — упрекнул я её в первый день нашего разговора. От воспоминаний о своих словах я спотыкаюсь. Оливер смотрит на меня, и чувство вины усиливается.
Эгоистичный, закоренелый засранец.
Сейчас я снова слышу этот голос, который оставлял меня в покое всякий раз, когда присутствие Сэди заглушало его. Что-то тёмное живёт во мне с того самого дня, как я вышел на лёд. В тот день, когда я проснулся с повязками на лице и теле, всё ещё испытывая трудности с дыханием и чувствуя злость.
Злость постепенно исчезала, пока не осталась только пустота, и тогда я перестал испытывать гнев.
Теперь осталась только ненависть к себе.
Но я учусь справляться с этим. Я также понимаю, что мне могут понадобиться более эффективные методы, когда дело дойдёт до Сэди Грэй.
— Твой отец всегда такой?
Оливер на мгновение напрягается, но кивает, избегая моего взгляда.
— Твоя мама?
Мне трудно говорить из-за комка в горле, но я пытаюсь прочистить его, пытаюсь сохранить самообладание в этом разговоре, похожем на минное поле.
— У нас с Сэди есть мама, но она… — он пожимает плечами. — Мы были ей не нужны. Поэтому, когда она ушла, мы остались с моим отцом.
Мы проходим ещё несколько шагов, почти до самой двери. Он остаётся снаружи, у открытой двери, и запах теста для печенья и сахара медленно наполняет воздух. На его лице тревога, смешанная со страхом.
Но я терпелив. Я буду терпелив с ним так же, как буду терпелив с Сэди.
— Мы надолго здесь?
— Насколько захочешь, — срывается с моих губ прежде, чем я успеваю подумать дважды.
Оливер кивает, соглашаясь с этим:
— Что ж, тебе следует сказать Роре. Может, она сможет уговорить сестрёнку немного поспать — она никогда не высыпается.
— Из-за твоего отца?
Я наступаю не одну из мин, когда он принимает оборонительную позу, его взгляд становится острым.