– Где же все? – крутила головой воспитательница.
− А-А-А!!! – вдруг закричала фитнес-тренер Юлия, указывая рукой в сторону леса.
− Зомбяк! – подхватил ее крик подросток Коля, сын Киры и Виталия.
Из леса в нашу сторону петляющей походкой направлялся старик, мало походящий на нормального человека. На лице оскал, руки висели плетьми, а ноги заплетались.
Олег достал пистолет.
− Стойте! – остановила военного Ирина Марковна.
− Это Степан Михайлович, местный сумасшедший. Он всегда так ходит.
От сердца отлегло. Все-таки страх, что умершие в одночасье люди оживут, не покидал нашу разношерстую компанию.
Меж тем, Степан Михайлович приблизился, потягивая носом.
− А он точно не собирается нас кусать? – на всякий случай встал подальше Коля.
− Степан Михайлович, это я, Ирина, дочка Матвея Цавского. Вы не знаете где мой муж, Геннадий?
Старик показал рукой в сторону леса, развернулся и поплелся обратно.
Мы, держась поодаль, последовали за ним.
− А вдруг там мертвяки поджидают? – не унимался Коля.
− ИИ-И, − вдруг издал немного хрюкающий звук старик.
− Чтой-то с ним? – испугалась Юлия, прижимая к себе близнецов.
− Он так смеется, − перевела нам Ирина Марковна.
Степан Михайлович привел нас на опушку, где и обнаружились немногочисленные жители деревни. Мертвые.
− Понятно теперь. Тут иногда общие сходки устраивают. В деревне рано встают. Видимо собрались все в одном месте, когда это началось.
− ИИ-Ту, − резко захлопал в ладоши сумасшедший.
− Господи, а сейчас-то с ним что?! − взвизгнула Кира.
− Он так всегда делает, когда сильно возбужден, − пояснила бывшая жительница этой деревни.
− Я так понимаю, что Вашего мужа среди этих людей нет? – уточнил Илья.
− Нет. Куда он мог подеваться? Геннадий не умеет водить машину. И если бы он собрался идти пешком, то сообразил бы двигаться вдоль трассы. Но мы ведь никого не встретили.
− Может быть он отправился не нам навстречу, а в противоположную сторону. Тогда рано или поздно мы его нагоним. В любом случае пора ехать. Надо решить куда посадим Степана Михайловича.
− Зачем полудурка с собой тащить? – возмутилась сестра Коли.
− Матильда, − одернул ее отец, − он же живой человек. Мы не можем его бросить тут.
Все согласились с Виталием, но брать в свой автомобиль сумасшедшего старика никто не хотел. В конце концов его разместили на задних сидениях автобуса, где он принялся скоблить обивку.
Близилась ночь. Учитывая малую скорость передвижения и возможность остановки машин в любую минуту, мужчины заранее решили, что останавливаться нельзя. Поэтому всю ночь наш отряд продвигался по намеченному маршруту. Ночью ехать стало еще сложнее из-за отсутствующего внешнего освещения. Автомобили, освещая фарами дорогу, еле ползли, чтобы не врезаться в препятствия.
Я пристроила на шее Костика специальную подушку и брат, придерживаемый ремнями автокресла и фиксирующей подушкой, спокойно спал сидя. Сама я заснула, когда Ярослав вел машину. Мила привалилась к стеклу, подложив под щеку свою кофту. Илья спал, откинув голову на подголовник.
Проснулась от ощущения жара. Испугалась, что заболела. Но нет. Это Ярослав крепко прижимал меня к себе, накрыв нас пледом. Видимо ночью они с Ильей поменялись местами, а я так крепко спала, что этого не заметила.
Днем, проезжая город Вельск, мы впервые столкнулись с небольшой группой живых людей. Одиннадцать человек о чем-то ожесточенно спорили, столпившись у дороги.
− О чем спорите, граждане? – весело спросил их Олег.
Причина его веселья была мне понятна. Я и сама улыбнулась. Все обрадовались картине из прошлого – живые спорящие люди.
− Спорим, что делать дальше. Мы единственные выжившие в Вельске. Собирались остаться в городе, но наши дома разрушаются и в них опасно оставаться. А сегодня утром обнаружили, что развалились все одноэтажные здания, в большинстве из которых находились магазины и аптеки. Хорошо, что в городе есть большой супермаркет в высотке, у которой пока снесло только крышу. Сегодня полдня опустошали его полки, чтобы не остаться без еды, − ответил нам один из жителей Вельска.
Илья предложил им следовать с нами, рассказав все, что было известно. Но вельчане, изучив нашу экипировку, поблагодарили за карту и предпочли сначала собраться в дорогу и только затем выдвигаться.
До Архангельска, благодаря этой неожиданной встрече, ехали в более приподнятом настроении. Еще больше оно улучшилось после того, как, подъехав к Новодвинску, на автобусной остановке увидели махающих нам женщину с девочкой лет двенадцати.
Из автобуса выскочила жена Кирилла и помчалась им навстречу.