– Мы... – мысль переключилась на спасение. – Смогли уехать незамеченными. Нас бы они... может, и отпустили. Не сразу же они тогда стали такими... крысами. Но это было слабое утешение. Но джип... джип с припасами... Точно нет. Отобрали бы. Отправили бы пешком и с пустыми руками. Если бы...
–...Нам повезло.
Признание далось тяжело.
– Удача – ненадежный союзник. Одна дура приперлась раньше их. Нервная женщина с ребенком. Спасибо ей, конечно...
Мысль была искренней, но тут же накрылась волной усталого цинизма.
–...Но зубы её брата и моя пуля, были быстрее благодарности.
Она резко оторвала взгляд от воды, как будто пруд мог отразить эти мучительные воспоминания. Её глаза снова стали острыми, практичными, но в глубине еще тлели угольки гнева и сожаления. Она повернулась к ожидающим ее решения людям, и её голос, когда она заговорила снова, был сухим и лишенным прежних иллюзий:
– ...База их... высоко в горах. – Она произнесла это не как географическую деталь, а как приговор. – Камни. Скалы. Хвоя. Воздух – чистый, да. Но земля – мертвая. Ни тебе пашни нормальной, ни пастбища. Ничего путного там не вырастить. Скорее всего... у них голод.
Она повернулась обратно к Сету и Джине.
– Потому и разослали всех шакалов на поиски еды. И я сильно сомневаюсь, что они сейчас такие же добрые самаритяне, какими прикидывались в начале.
В её словах звучало предупреждение: готовьтесь к худшему. К ворам, а не к святым.
Сет вдруг резко вскинул голову, его лицо оживилось.
– Я еду! – выпалил он.
Потом, чуть смутившись под взглядом Невы, добавил:
– Может... если маршрут пройдет рядом... Заедем в моё поселение?
Его голос стал тише, но настойчивым.
– Я смогу побыть... на могиле своих. Жены... детей...
Нева закатила глаза так выразительно, что это было почти комично, если бы не контекст.
– Ох, нет-нет-нет, Сет! – её голос был полон откровенного раздражения. – Опять этот цирк? Встреча с ненормальной Марой? И её цирком мертвых уродов?
Для Невы это было верхом безумия и ненужного риска.
Сет поник, словно с него сдули весь воздух. Он сжал кулаки, глядя в пол. Нева наблюдала за ним секунду. Раздражение в её глазах сменилось чем-то другим – не теплотой, но... пониманием? Её взгляд на мгновение стал отрешенным. Могила Ника... под той старой берёзой на окраине Пальмонта... Она бывала там. Молча. Без слов. Просто постоять. Знать, где лежит тот, кто был когда-то... якорем. Она понимала. Как это важно. Побыть рядом. С теми, кого любил. Даже если рядом – только холодная земля и память.
Она резко вздохнула, словно сбрасывая тяжесть.
– Хорошо. – Слово вырвалось неохотно, но твердо. – Попробуем. Если это не загонит нас в ловушку. Но!
Она ткнула пальцем в сторону Сета.
– Только если ты обещаешь. Припасы в кладовке - надеюсь что-то осталось. Если, конечно, – её губы искривились, – Тони и его шакалы не унесли всё в свои высокогорные хоромы.
Надежда вспыхнула в глазах Сета.
– Да! – он кивнул так резко, что чуть не сломал шею. – Обещаю! Там было... несколько мешков пшеницы. И мешок сухого молока. Если не нашли...
– Проверим, – отрезала Нева, вставая.
Дело решено.
– Джина! – её голос стал командным, резким. – Зайди на кухню. Скажи Рите – собрать еду в дорогу. На троих. Экономно, но сытно.
Она посмотрела на Сета.
– Сет. К Балту. Возьми патронов. Плюс пару гранат.
Она проверила часы на запястье.
– Через полчаса. Возле джипа. Не опаздывать.
Она повернулась и вышла из гостиной, её шаги были быстрыми и решительными, оставляя за собой запах дыма и ощущение неотвратимости новой, опасной вылазки. Сет бросился выполнять приказы, а Джина, вздохнув, направилась к кухне – искать Риту.
Глава 42. Дорога в горы
Джип Гладиатор с глухим урчанием двигателя вырвался за пределы Пальмонта, взяв курс на северо-восток, в предгорья. За рулем – Джина, ее лицо сосредоточено, пальцы крепко сжимают баранку. Рядом – Нева, ее взгляд, как радар, сканировал обочины, заброшенные поля, руины ферм. На заднем сиденье ерзал Сет, его автомат лежал на коленях, а через плечо был перекинут тяжелый пожарный топор с тусклым, но острым лезвием – его верный инструмент в ближнем бою. У пояса Невы висел боевой нож в прочных ножнах, его рукоять потерта от частого использования. У Джины за спиной, в ножнах на ремне, торчала рукоятка массивного тесака для мяса – не элегантно, но смертельно и эффективно в умелых руках.
Мир еще не успел погрузиться в тотальное запустение. Дороги, хотя и заваленные кое-где брошенными машинами и мусором, были проходимы. Поля лишь начали зарастать сорняками, здания стояли в основном целые, лишь с выбитыми стеклами и следами паники – граффити «Помогите!», «Вода здесь!», высохшие лужи крови на асфальте. Но сильно не заброшено и не разрушено не означало безопасно. Ожившие были повсюду.