— Ну и?
— Он… в разы больше, чем раньше. В разы, Ева. На несколько нолей больше. Я даже сначала подумал, что ошибка.
Ева замерла. Дым щипал глаза. Она выронила окурок — тот упал в лужу и зашипел, как рана.
— Вот ублюдки… — выдохнула она. — Что же они на этот раз придумали…
Она отвернулась, не сказав ни слова и пошла во внутрь. Вино больше не действовало. Музыка раздражала. Свет казался слишком ярким. Вечер был испорчен.
Ник поднял глаза, когда она вернулась.
— Всё хорошо? — спросил он.
Ева села, взяла бокал, сделала глоток.
— Лучше не спрашивай.
И впервые за долгое время в её взгляде мелькнуло что-то пугающее — не усталость, не страх.
Ожидание. Будто она знала, что надвигается буря. И остановить её уже невозможно.
Глава 9: Счет пошёл на минуты
За месяц до начала эпидемии.
У Евы был редкий выходной. Она только недавно проснулась, накинула мягкий халат, заварила крепкий кофе и теперь сидела на веранде, уткнувшись в свежую газету. Утро было тихим и ленивым: солнце пробивалось сквозь листву, чайки кричали где-то вдали, а по соседству щебетали дети. Ева с наслаждением сделала глоток и откинулась на спинку кресла. Она давно не чувствовала такого покоя.
Раздался телефонный звонок. Ева даже не пошевелилась. Потом второй — уже на мобильный. Она лишь фыркнула и прикрыла глаза.
— У меня выходной. Все к чёрту, — пробормотала она.
Третий, четвёртый… пятый.
Сердце дрогнуло. Она взглянула на экран — номер секретаря. Что-то случилось.
— Да, слушаю, — ответила она не сразу, голос был слегка охрипшим.
— Доктор Беннет! Слава богу. Простите, что беспокою, но вам нужно срочно приехать. Вероника Ларенс уже звонила — она будет в госпитале через полчаса. Мэр тоже звонил. Он сам велел вас срочно разыскать.
— Что за чёрт… — выдохнула Ева.
Выходной был испорчен.
Через сорок минут она уже въезжала на парковку госпиталя. Автомобиль Вероники Ларенс — чёрный, роскошный, с тонированными окнами — уже стоял у главного входа. Рядом суетились охранники и ассистенты, выгружая какой-то кейс.
Вероника стояла у входа, нервно постукивая каблуком. Едва завидев Еву, она поджала губы:
— Ева, ты заставила меня ждать. Это неприемлемо. Пошли быстрее, у нас мало времени.
Она развернулась и пошла внутрь, не оборачиваясь. Шла уверенно, будто это она была здесь хозяйкой.
В приёмной к ним метнулась секретарь, но Вероника бросила на неё короткое:
— Двойной американо. Немедленно.
И прошла в кабинет Евы, по пути успев поставить кейс на стол и распахнуть папку с документами:
— Ознакомьтесь, пока я пью кофе.
Ева сжала губы и молча подошла к столу. В папке лежали распечатанные схемы, лабораторные протоколы, неразборчивые пометки на японском и английском. Уже через минуту её лоб прорезала глубокая морщина.
— Это… — пробормотала она, листая. — Это не может быть настоящим. Это какая-то фантастика.
Вероника сидела в кресле напротив и с видимым удовольствием потягивала кофе, наблюдая за реакцией.
— Это реальность. Добро пожаловать в будущее медицины, Ева.
Доктор Беннет перевела взгляд на кейс. На чёрной поверхности выделялись серебряные буквы:AEoN Lite.
— Вакцина, — подтвердила Вероника. — Десять доз. Нужно протестировать на десяти пациентах. Разный возраст, разные иммунные статусы. Как всегда — полный протокол, анализ крови, наблюдение. И, разумеется, отчёт.
— Какая цель? — спросила Ева. — Что это за вакцина? Что она делает?
— Вы же знаете, мы не раскрываем всех деталей. Вы получили то, что вам нужно знать, чтобы провести испытания. Остальное — за пределами вашей компетенции.
— Нет. — Голос Евы зазвенел. — Не в этот раз. Я хочу знать всё. Последствия. Возможные осложнения. Механизм действия. Это не похоже на то, что вы привозили раньше. Это не просто очередной экспериментальный препарат.
Вероника чуть нахмурилась:
— Вы знаете ровно столько, сколько вам положено знать. Не больше.
— Тогда я отказываюсь, — твёрдо сказала Ева, отодвигая папку. — Я ухожу. Я напишу заявление прямо сейчас.
— У вас контракт, — холодно напомнила Вероника. — Вы не можете.
— Засуньте себе этот контракт куда хотите. Подайте в суд. Я больше не собираюсь участвовать в этом. Я ухожу. Делайте что хотите с этим госпиталем.
Вероника молча достала телефон. Повернулась к окну.
— Рон, что там у нас? … Ага. Хорошо. Наблюдай дальше.
Она повернулась к Еве, её голос потемнел:
— А твой племянник Алекс, — сказала она с нажимом, — каждое утро гуляет в Истен-парке. С мамой. Он очень любит кокосовое мороженое с клубничным сиропом, да?
У Евы дрогнули колени, она села.