В предвкушении, с внезапной, почти детской жадностью, Нева потянулась к нижнему ящику стола. Оттуда, из-под стопок бумаг, она вытащила почти полную бутылку выцветшего виски – трофей прошлой жизни. Заслуженно. Она налила себе полный стакан, не разбавляя. Золотистая жидкость заблестела в тусклом свете керосиновой лампы. Она потерла ладони, ощущая, как внутри все ликует от возможности, которая маячила так близко. Особняк на холме… Ферма… Свет в окнах вместо проклятых коптилок…
Стук в дверь. Три четких удара.
— Войдите.
Дверь открылась, впуская Сета и, следом, Джину. Они встали у порога, выжидающе. Джина отчиталась коротко, по-военному:
— Чужаки накормлены. Балт у их двери. Спят.
— Хорошо, — Нева махнула рукой к бутылке. — Берите. Сегодня повод.
Она налила им. Вручила стаканы. Они уселись на стулья напротив стола. Сет молча взял свой стакан, Джина лишь пригубила, поморщившись.
Нева закурила, глубоко затянувшись едким дымом. Сигарета дрожала в ее пальцах – не от страха, а от того самого предвкушения. От образа работающих солнечных панель, который уже рисовался в ее голове ярче реальности.
— Как думаешь, можно ей верить? — Сет внезапно нарушил тишину, его низкий голос был лишен эмоций, но вопрос висел в воздухе тяжело. Он смотрел на стакан, а не на Неву.
Нева выдохнула дым колечком, наблюдая, как оно тает в полумраке.
— Думаю, это не важно, — ответила она наконец, голос чуть хриплый от дыма. — Сочинять она не умеет. Приплела какое-то исследовательское судно… — Нева фыркнула. — Но рыбак рыбака, как говорится, чует за версту. Она медик. Это сто процентов. Взяла правильные лекарства из нашей аптеки. Капельницу поставила – руки не дрогнули. — Она сделала еще глоток виски, чувствуя, как тепло разливается по груди. — Но меня это не волнует. Главное… — ее пальцы легли на схему, — мы почти на крыше Вантауна. Буквально.
Джина наклонилась вперед, ее глаза сузились.
— А эти схемы? Они не такие же сказки, как все остальное? Может, нарисовала на коленке, пока мы носилки таскали?
— Нет. — Ответ Невы был твердым. Она наклонилась над схемой, ее палец ткнул в один из коридоров. — Смотри. Вот здесь, в этом повороте… мы потеряли Джима. Помнишь?
Джина мрачно кивнула.
Палец Невы пополз дальше.
— А вот здесь… этот… урод… тот самый… Он переломил Хэнка пополам, как спичку. Тут. — Она постучала по бумаге. — И вот здесь… вниз. Лаборатория. Там палаты. Где держали подопытных. До эпидемии. Схемы – настоящие. Осталось проверить, правду ли она говорит про то, что там чисто.
Нева откинулась на спинку стула, ее взгляд стал холодным и расчетливым.
— Пока не теряем бдительности. Может, они с этими ее друзьями – передовой отряд. Готовят нам "сюрприз". — Она сделала последнюю затяжку. — Думаю, завтра отправлю Рона и этого… ублюдка Фэла на разведку. Пусть отработает свой сон на посту. Если всё так, как говорит эта баба… — В ее глазах снова мелькнул тот самый огонек предвкушения. — Это новый этап. Для всех нас. Не просто выживание. Возможность жить.
Сет хрипло засмеялся, поднимая свой стакан в немом тосте:
— Новый этап эволюции, значит.
— Эволюции, так эволюции, — буркнула Нева, чокаясь с ним своим стаканом. Джина молча подняла свой.
Они еще сидели в тусклом свете лампы, обсуждая детали, маршрут, экипировку для Рона и Фэла. Голоса были приглушенными, но в них слышалась давно забытая энергия – энергия цели. Виски медленно таял в стаканах.
А внизу, в полутьме палаты, охраняемая Балтом, Ливия боролась за жизни своих друзей. Свет керосиновой лампы дрожал на ее лице, отражаясь в каплях пота на лбу. Она слушала хриплое дыхание Эда, проверяла пульс у Джулии. Мир Невы, с его схемами, солнечными панелями и жестокими расчетами, был так же далек отсюда, как и погибшая цивилизация за стенами госпиталя. Здесь была только тишина, тень смерти и титаническое усилие одной девушки удержать тех, кого она любила, в этом мире хоть на минуту дольше. Два разных этажа. Два разных сражения. И только гул ветра за окнами был общим для них всех.
Глава 52. По горячим следам
Нева замерла в дверном проёме палаты, сознательно используя свою тень – длинную, остроконечную от кожаного плаща, как крыло стервятника – как психологическое оружие. Сет и Балт, её каменные глыбы, встали чуть позади, создавая незримое давление. Её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Эду – уже более уверенному, но всё ещё бледному. Потом упал на Джулию. Девушка сжимала одеяло, будто оно было щитом. Слаба. Уязвима.
— Выглядите лучше. Пока что, — её голос щёлкнул, как снимаемый с боевого взвода предохранитель. Констатация факта, не комплимент.