Джулия попыталась выпрямиться, но спина предательски прилипла к стене. Попытка сохранить достоинство. Напрасная.
— Только слабость… — голос сорвался, и Нева уловила в нём комок стыда. Беспомощность всегда пахнет стыдом.
Она шагнула в комнату, и воздух внезапно сгустился, будто затянутый дымом. За её спиной Сет метнул взгляд на ржавые наручники у пояса – немое напоминание о возможных мерах. Нева пальцем в перчатке забарабанила по табличке «Кабинет №3». Ирония. Здесь когда-то лечили ангины и переломы. Теперь – лечат от смерти. Или готовят к ней.
— Значит, можно говорить по делу. — Её голос был ровным, как лезвие. — У нас тут всё на лезвии. Чужаки — это искра.
Она сделала паузу, давая словам висеть в воздухе.
— Кто вы? Не «откуда», а именно «кто». Каковы ваши намерения? Ваша угроза?
Эд впился ногтями в подлокотник кресла – боец, но на сломанных ногах. Ливия же, эта хитрая лиса, не моргнув, перекрыла пространство между ними, как живой щит. Играла в покорность, опустив глаза. Нева видела игру. И уважала мастерство.
— Мы не искра. — Голос Ливии был тихим, подобранным. — Просто… искали лекарство. Как только они окончательно встанут на ноги. Мы уйдём.
Нева прищурилась, ловя отражение Ливии в разбитом стекле шкафа. «Куда, куколка? Куда ты поведешь своих хромых утят?»
— Куда? — Она растянула слово, наслаждаясь напряжением. — Церковь? Лаборатория? Или… Пауза, рассчитанная на удар. — к тем, кто вас ждёт?
— Вчера я сказала всё. В церкви погибли все. Мы ищем вакцину… Не полезли бы сюда, если бы не…
— Если бы не… — Нева резко перебила, подражая её интонации, высмеивая оправдание. — Всегда есть «если бы».
За окном тень рванулась вперёд. Сет инстинктивно вскинул ружьё. Но это был всего лишь ворон, выклёвывающий глаз трупу у ворот. Спокойно, Сет. Пока спокойно.
— Мои люди обшарили ваш джип, — бросила она небрежно, швырнув на стол смятую пачку сигарет с логотипом закусочной. — Мусор. Ничего ценного…
Её взгляд упёрся в Эда, оценивая его реакцию.
— Только ржавчина да пауки.
Её сапог с шипованной подошвой придавил паука, ползущего по трещине в полу. Метафора? Пожалуй.
— Зато ты помогла с лабораторией, — Нева щёлкнула зажигалкой, поджигая найденную сигарету. Дым заклубился, скрывая шрам над бровью. — Там… перспективно. Много чего полезного сможем забрать.
Она бросила взгляд на Сета, тот молча кивнул. Солнечные батареи. Энергия. Жизнь.
— Мы движемся на север, — Ливия провела рукой по подоконнику, смахивая осколки. Жест нервный. — Есть одно место, надо проверить…
Север. Расплывчато. Слишком расплывчато. Нева фыркнула, выдувая дым. За окном ветер завыл в ржавых качелях детской площадки, раскачивая пустые цепи. Призраки детства.
— У нас есть точка на карте. Шахта «Чёрный шмель». — Она произнесла это твердо. Уголь. Тепло. Выживание зимы. — Завтра едем. Если не сдохнете по дороге…
Её взгляд упал на Эда, оценивая его шансы.
— Можете, на обратном пути присоединиться к нам. Дополнительные руки.
"Особенно если этот парень с руками. И его девчонка-медик."
— У нас будет уголь к зиме. Не замёрзнем.
Эд оттолкнулся от стены, его сапог раздавил пустую гильзу. Движение. Хороший знак.
— Помогите с джипом, — он развернул на столе чертёж. Арматурные решётки. Практично. Защита.
— Чтобы как танк? — Балт фыркнул, но Нева видела искру интереса в его глазах. Сварщик заскучал. — У нас есть сварочный аппарат…
Нева кивнула Балту. Пусть занимается. Полезное дело.
Армейский джип, на котором они приехали, пригнанный по её приказу, стоял во дворе. Эд сразу вцепился в работу. Балт, ловко орудовал сварочным аппаратом, искры летели, как фейерверк в честь выживания. "Пусть укрепляют свою консервную банку. Нам не жалко ресурсов, если она, эта банка, их увезёт подальше." Нева села в джип и поехала по окраинам города, посмотреть не пришли ли новые партии оживших
Бронированный внедорожник Невы, урча низким басом, медленно полз по периметру заброшенного парка. Пыльное стекло, протертое локтем, давало мутный обзор. И тут она их заметила. Те две. Чужачки. Ливия и та, что чуть не скончалась от фасоли – Джулия. Шли не спеша меж заросших клумб, будто на прогулке в мирные времена. Гуляют. Мило. И глупо.
Нева схватила рацию, палец вцепился в кнопку. Голос – ледяной:
— Рон, прием.
Практически мгновенно, как эхо:
— Слушаю, Нева.
— Видишь этих двух? — Она не уточняла кого. Рон знал. Его пост на крыше соседнего дома давал идеальный обзор.
— Ага, — ответил он лаконично. Без лишних слов.
— Не спускать глаз. Ходят тут, вынюхивают.
Её взгляд метнулся в сторону, где за деревьями угадывались очертания их особняка на холме. Их крепость. Их тайна.