— Ресурсы? Укрытие? — Она пожала плечами. — Выглядели… слишком измотанными для завоевателей.
— Или просто хотят занять наше место? — Сет ткнул ножом в карту, в центр Пальмонта. — Прислали разведку. Вынюхивают.
Нева затянулась. Дым медленно поплыл к потолку, закручиваясь в сизые кольца в свете лампы. Тлеющий пепел упал на карту, рядом с отметкой «Въезд Восточный».
— Не знаю, — ее голос был глухим, усталым. — Но до конца не доверяю. Слишком… всё просто.
Она резко наклонилась вперед, выйдя из тени. Лицо, освещенное снизу лампой, казалось резким, изможденным. Схватила рацию:
— Рон, прием.
— Слушаю босс, — голос Рона в динамике был хриплым от долгого молчания на вышке.
— Внимание на въезд. Двойные посты. Малейшее движение – тревога.
Пауза.
— И отправь Говарда. Сейчас. На байке. Пусть проедет километров десять по их следам. Ищет засаду. Следы лагеря. Что угодно.
— Понял. Выезжает.
Щелчок, и динамик захрипел пустым эфиром.
Нева швырнула рацию на стол. Подошла к шкафу, потянулась за бутылкой виски. Пальцы обхватили горлышко… и замерли. Она с силой оттолкнула бутылку.
— Нет, — прорычала она себе под нос. — Нужна трезвая голова. Сегодня.
Вместо этого она с яростью раздавила окурок в переполненной пепельнице, достала новую сигарету, чиркнула зажигалкой. Пламя осветило морщины вокруг глаз и жесткую складку губ.
— Подождём, — повторила она, выпуская струю едкого дыма в сторону карты.
Они сидели в напряженном молчании. Слышно было, как скрипит перочинный нож Сета, как за стеной, в госпитале, чей-то гулкий кашель разрывает тишину, сменяясь приглушенным плачем ребенка. Запах похлебки слабо доносился даже сюда. Чужие люди ели их хлеб, пили их воду, спали под их крышей. Доверие измерялось минутами. А где-то за чертой города, в непроглядной тьме леса или в развалинах фермы, могла уже ждать засада. Остекленевшие глаза прицеливались. Пальцы лежали на спусковых крючках.
Но пока – оставалось только ждать. И слушать, как бьется сердце, отсчитывая время до возможного предательства или рассвета. Нева поймала взгляд Джины – в нем был тот же немой вопрос: "Что они принесли с собой? Спасение или гибель?" Ответ висел в прокуренном воздухе кабинета, тяжелый, как свинец.
Глава 60. Новые сказки или…
В кабинет вошли Эд и Ливия, их привел Балт. Он остался у двери, прислонившись к косяку, руки скрещены на груди – живой барьер и наблюдатель.
Ливия зашла, ее взгляд скользнул по комнате –дорогая мебель, карты на стенах, оружие в углу, аккуратные стопки бумаг.
«Хорошо обставленный кабинет,» — подумала она почти невольно, впечатленная порядком и явной историей места. «Для маленького городка… больница современная, кабинет… добротный.»
Ее глаза продолжали осматриваться, пока не уперлись в стену за столом Невы.
Там, в рамках под стеклом, висели дипломы, сертификаты, несколько почетных грамот. Имя на них выделялось четкими буквами: Ева Беннет. Доктор медицинских наук. Заслуженный врач.
Внутри у Ливии закрутились вихрем догадки: «Ева Беннет… Кто она? Главврач? Основательница? И… эта Нева? Есть ли связь между ними? Скорее всего, Ева была тут главной раньше…»
Нева мгновенно заметила, куда смотрит Ливия. Нет! Не все тайны сегодня! Она резко вскочила, стукнув ладонью по столу так, что все вздрогнули.
— Присаживайтесь!
Она ткнула пальцем в свободные стулья напротив Сета и Джины, уже сидевших по другую сторону стола.
Ливия вздрогнула, оторвав взгляд от дипломов.
— Присаживайтесь, — повторила Нева сквозь зубы, ее глаза сузились до щелочек.
Эд осторожно потянул Ливию за рукав, они молча сели. Давление в комнате возросло втрое.
Нева опустилась в свое кресло, как хищник в засаду. Ее пальцы нервно постукивали по рукояти ножа, лежащего на столе рядом с рацией.
— Ну, давайте, — ее голос был низким, опасным. — Выкладывайте. Что вам нужно?
Взгляд переходил с Ливии на Эда и обратно, выискивая ложь.
Ливия и Эд переглянулись. Быстрый, понимающий взгляд. Ливия сделала глубокий вдох:
— Ничего не нужно… — начала она, но, увидев, как напряглись Сет и Джина, быстро поправилась: — Почти ничего. Наоборот… мы хотим вам предложить.
Нева язвительно фыркнула, уголок губ дрогнул в подобии усмешки:
— Предложить?
Она наклонилась вперед.
— Надеюсь, не пулю в лоб?
Ее рука легла на пистолет.
Балт у двери едва заметно напрягся.
— Нет! — Ливия ответила твердо, но без вызова.
— Мы не хотим войны, — вставил Эд, его голос был спокоен, как скала. Он смотрел прямо на Неву. — Ни с вами. Ни с кем.
Ливия кивнула, собираясь с мыслями. Она почувствовала, что момент истины настал. Надо говорить прямо.