Джек, доедая свою порцию, мрачно хмыкнул.
— Значит, надо округу проверить. Промышленный район, цеха. Может, найдём яму какую, карьер, или тот же крематорий, но подальше и поукромнее.
— Ага, — ответила Нева, снова затягиваясь. — Сегодня их вытаскиваем на улицу, складываем аккуратненько. А завтра решим, куда их девать окончательно.
Она курила, наблюдая, как остальные едят. Напряжение немного спало, и привычная для отряда динамика начала возвращаться.
Джек, смотря на тушенку в своей банке, с преувеличенной задумчивостью постучал по ней ложкой.
— Слушай, Майкл, вот я думаю... Наши тут «соседи», те которых вы заперли, на первом этаже... Они ведь тоже, получается, консервы. Только срок годности вышел катастрофически.
Майкл, не отрываясь от еды, только фыркнул:
— Ты бы еще сравнил их с нашей солониной. Та хоть и дубовая, но хоть какая-то питательность есть. А от этих — одно послевкусие гнили на неделю. И представь, как бы Роза отреагировала, если б мы ей привезли пару таких «баночек» для бульона.
— Ну, бульончик вышел бы... наваристый, — не унимался Джек, делая вид, что приценивается к куску хлеба.
— Прекратите, — брезгливо поморщилась Камилла, но улыбка пробивалась сквозь ее усталость. — Я есть потом не смогу.
— А ты не думай об этом, — философски заметил Майкл, доедая последний кусок мяса. — Думай о том, что вот эти ребята, — он кивком указал в сторону двора, — теперь наконец-то могут официально считаться «переработанными отходами производства». Весь их жизненный путь — из пробирки в печь. Поэтично, черт возьми.
Джек подхватил, разминая плечи:
— Да уж. Только вот наша работа — это какой-то дурной цикл: находим «сырье», грузим, везем, перерабатываем. Бригада мусорщиков апокалипсиса. Мечта детства. Я вот всегда знал, что мое призвание — возить трупы на тачке. Особенно те, что сами идут навстречу.
— Главное — клиентура не скудеет, — парировал Майкл. — Спрос стабильно превышает предложение. И капризов никаких: не нравится работа — не ешь. Вернее, не нравится — они тебя съедят. Стимул растет.
Нева слушала их, курила и молча ухмылялась. Эти двое своими дурацкими шутками, как ни странно, держали дух отряда на плаву. Они превращали немыслимый ужас во что-то абсурдное, почти бытовое, с чем можно было справиться.
— Ладно, комедианты, — она потушила окурок о подошву сапога. — Меню прочитали, теперь пора за работу. Я с Майклом спускаемся вниз. Остальные — выносите мусор на улицу. Аккуратно, не рассыпайте. Джек, ты за старшего.
Она встала, и все, как по команде, поднялись следом, шутки моментально слетели с лиц, сменившись привычной сосредоточенностью. Юмор юмором, но работа в этом аду никогда не заканчивалась.
Нева взяла свой карабин, проверила магазин, затворную раму, перекинула его на ремне за спину. Затем взяла в руки топор Сета, привычно взвесила его. Майкл, без лишних слов, подобрал трофейный автомат и свое верное копье-алебарду.
Они подошли к неприметной, усиленной металлом двери в торце главного коридора. Она была практически невидима, скрытая за массивным металлическим шкафом с документацией, который Нева и ее люди в прошлую вылазку кое-как, с огромным трудом, пододвинули. Он снова стоял на том же месте, придавленный собственным весом и слоем пыли.
— Черт, — пробормотала Нева, упираясь плечом в холодный металл шкафа. — Снова это веселье. Майкл, давай, помогай.
Майкл прислонил свое копье к стене и уперся рядом с ней. Мышцы на их спинах напряглись. Сначала ничего не происходило, затем шкаф с пронзительным скрежетом по полу, оставляя глубокие царапины в старом линолеуме, медленно пополз в сторону. Пыль столбом поднялась в воздух, заставляя их обоих кашлять.
За ним обнажилась та самая дверь, такая же серая и невзрачная, как и все вокруг. Рядом — та самая панель с кодовым замком, которую Нева запомнила до мелочей.
— Здесь точно никого не было, — тихо сказала Нева, стирая пот со лба грязной перчаткой. — И слава богу.
Она выдохнула, ее пальцы привычным движением набрали код, который ей когда-то, ценой немалых усилий, выдавила Ливия. 7-0-4-2-Enter..
Раздался щелчок массивных запоров. Дверь с тихим шипением пневматики отъехала в сторону, открывая черный, холодный провал.
— Ну что, пошли, — Нева первая шагнула во внутрь, подняв карабин. — Надеюсь, там по-прежнему никого. В прошлый раз тут всего троих встретили, — тихо сказала Нева, — Было темно. Сейчас... по крайней мере, свет есть. Генератор тянет.