— Как у вас с безопасностью? — спросила Ливия, её взгляд снова стал собранным и острым, — Никаких незваных гостей?
— Пока тихо, — ответила Нева, её голос снова стал жёстким, как сталь. — Но расслабляться рано. Джек чуть не привёл на свой салют полрайона вчера. Разбирались.
— Эй! — послышалось сзади, но беззлобно, скорее с оттенком привычной досады.
Эд хмыкнул, его пальцы постучали по столу.
— Надо договориться, куда доставить «Хамви» в Пальмонт?
Нева посмотрела на него, её лицо снова стало каменным, непроницаемым.
— Пальмонт? Нет. И близко не подходим. Вертолет — не машина, его треск слышно за версту. Он как колокол на празднике для голодных крыс. А эти твари сидят в каждой воронке, на каждом этаже, и нюхают воздух в надежде отгрызть свой кусок. Вертолет, да ещё с джипом на подвеске - будет как неоновый указатель «Welcome, тут еда, вода и антидепрессанты». Поэтому встреча — на приличном расстоянии.
Она помолчала, дав им осознать сказанное.
— Мы, когда возвращались, на свою шкуру прочувствовали. Попали в засаду. Эти вылезли из-под земли, будто черви из гниющего мяса. В глазах читался только голод. Хищный, ненасытный голод.
С той стороны экрана послышались вздохи, лица Ливии и Эда на мгновение исказились испугом.
— Все живы? — спросила Ливия, её голос дрогнул.
— Да, мы как кошки — девять жизней, не дождутся, — Нева хрипло рассмеялась, но в её смехе не было веселья, лишь горькая уверенность выживших. — Но с собой привезли троих. Дед и внуки. Они эти два года жили в аду. Передадим их в обмен на «Хамви».
Она снова рассмеялась, на этот раз с оттенком чёрного юмора.
— Добро на добро. Дети сейчас — самый ценный ресурс. Они будут строить новый мир, — голос Невы прозвучал резко, как щелчок затвора, нарушая напряженную тишину командного центра, — Так, Майкл, подай карту,
Майкл молча развернул потрёртую карту на столе, бумага шелестела под его пальцами. По ту сторону экрана Эд, Ливия и Балт инстинктивно склонились над своей, их тени слились в единый силуэт под холодным светом мониторов, мерцающих призрачным синим свечением.
Нева ткнула пальцем в точку на карте, её ноготь, покрытый потускневшим лаком, чётко выделялся на фоне пожелтевшей бумаги.
— Вот. Помните то круговое с мостом, между Вантауном и Пальмонтом?
С экрана послышались утвердительные гулы. Ливия кивнула, её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах читалась тревога.
— Там встретимся, — Нева усмехнулась, и в уголках её глаз собрались морщинки, — Один «Хамви» сразу отправим пасти стаю и тех трёх уродов. Надо как-то их грохнуть, уж очень с ними нестабильное будущее нам светит.
Она провела рукой по горлу, жест был быстрым и безжалостным. За её спиной кто-то сглотнул, слышался тихий скрип кожаной куртки.
Ливия замялась.
— А там… в морге… Питер… — выдохнула она, с трудом подбирая слова.
Нева, не поднимая глаз от карты, ответила с привычной, немного отстранённой практичностью:
— С вашим дружком всё в порядке. Имею в виду, он пока на месте. Позже мы его похороним. И тех четверых твоих коллег.
В её голосе не было жестокости, лишь усталая констатация факта, с которой она сталкивалась слишком часто.
— Спасибо, — тихо сказала Ливия. — София будет рада побывать на его могиле.
— Второй «Хамви» я планирую отправить на поиски людей, — продолжила Нева. — Потому что таких, как наш дед и дети, могут быть много. А нам нужны нормальные люди, чтобы строить новый мир. Не выживальщики, не упыри, а те, кто помнит, что значит — жить.
Эд одобрительно хмыкнул, его палец потянулся к виску в задумчивом жесте.
— Отличная идея, Нева. Я тут тоже скисну скоро. Выберу себе напарника, и тогда все детально обсудим. Нужно…
— Я с тобой! — Ливия резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули решимостью, пальцы непроизвольно сжали край стола.
Эд медленно поднял голову, и в его обычно твёрдом взгляде заплясали тревожные тени. Он сделал паузу, его взгляд скользнул по её животу, где под защитой плоти и костей теплилась новая жизнь.
— Твоё положение... — голос его дрогнул, обнажая боль, которую он обычно скрывал под маской решимости. — Это не слабость. Это наша самая уязвимая точка. И наша величайшая надежда. Я не могу... — он запнулся, подбирая слова, — позволить тебе выйти туда, зная, что каждый вздох там может нести угрозу не только тебе, но и тому, кто даже ещё не сделал свой первый вдох.
Ливия хотела возразить, но Эд поднял руку, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, что заставлял трепетать даже самых стойких.