— Нет, — произнёс он тихо, но с такой силой, что слово прозвучало как приговор. — Это не обсуждается. Ты остаёшься здесь. В безопасности.
Нева, наблюдая за сценой, кивнула, её голос прозвучал неожиданно мягко:
— Ливия, Эд прав.
Она видела, как сжались губы Ливии, как блеснули на мгновение слёзы обиды в её глазах, но та молча кивнула, понимая правоту их слов.
Эд выдохнул, напряжение немного спало с его плеч.
— Прилечу с Балтом, и все обсудим лично.
Нева закивала, её пальцы провели по карте, как бы отмечая невидимые маршруты.
— Через три дня, ориентировочно с часу до пяти, ждём вас. Будьте осторожны.
— И вы берегите себя, — прозвучало из бункера, и в этих простых словах слышалась вся глубина их заботы.
Джек, не упуская момента, крикнул в микрофон:
— Эй, Балт, не проспи вылет! Привези нам чего-нибудь эдакого!
С экрана донёсся смех Балта, и на этом связь прервалась. Экран погас, оставив команду в тишине, наполненной новыми планами и тревожной надеждой.
Глава 82. Просроченное спасение
На следующее утро у главных ворот царила непривычная суета. Провожать Неву вышла вся немногочисленная община. Воздух был холодным и колким, солнце только начинало растапливать иней на ржавых балках укреплений.
Нева, в потертом кожанном плаще и с автоматом за спиной, окинула собравшихся последним испытующим взглядом.
— Итак, последний раз, для тех, кто в танке, — ее голос резал утреннюю тишину, словно скребок по металлу. — Сидите тише воды. Джек, твои «салюты» отменяются до моего возвращения. Задачи — по списку. Оборону держать по круговому графику. Камилла — ваш новый закон. Ее слово — окончательное.
Худощавая девушка в очках, Камилла, нервно выступила вперед и сунула Неве в руки сложенный в несколько раз листок бумаги.
— Здесь список всего необходимого, для медблока - отмечены красным, — она поправила очки. — Многое из этого критически важно.
Нева бегло просмотрела список, кивнула и сунула его во внутренний карман плаща.
— Услышали? Все сделаем? — бросила она в толпу.
В ответ дружно, почти по-солдатски, закивали головами. Послышалось сдержанное: «Так точно, босс», «Будет сделано».
— Если вдруг нападение, — продолжила Нева, и ее голос стал на полтона тише, но от этого только весомее, — не геройствуйте. Затаились в норе, как мыши. Держите оборону. Каждый из вас… — она медленно обвела взглядом всех собравшихся, — каждый из вас — ценный ресурс. Понятно?
Это было максимально близко к признанию в том, что она их ценит. Не как винтики, а как людей.
Лиза, самая юная из всех, с большими испуганными глазами, сделала шаг вперед.
— Нева… а ты не боишься одна? Может… может, я с тобой поеду? Подстрахую.
Нева повернулась к ней, и на ее жестких чертах на мгновение появилось нечто похожее на усмешку.
—Нет, детка. Это не халява — тряпки и ведра в зубы, а потом чай с печеньками пить. Я сама прокачусь с ветерком. Разомну кости.
Джек, стоявший рядом с Майклом, фыркнул и громко, на всю площадку, сказал:
— Да ей самой бояться-то нечего! Мертвецы, те, глядя на ее лицо, в обратную сторону бегут. Думают, она их к себе в отряд заберет. Они нас боятся куда сильнее, чем мы их!
Майкл, не меняя своего саркастичного выражения, добавил, обращаясь больше к Лизе:
— Правильно. Ее главная проблема — не бандиты, а то, что бензин может закончиться. А так — идеальная поездка. Тишина, природа, свежий трупный воздух.
Нева лишь покачала головой, но уголок ее губ дрогнул. Представление было закончено. Без лишних слов она развернулась, рывком открыла дверь внедорожника и забралась внутрь. Захлопнувшая дверь прозвучала как жирная точка.
Двигатель рыкнул, выплюнув клуб сизого дыма. Билл и Джек побежали к массивным воротам, с силой отодвинули тяжелые засовы и начали медленно расталкивать створки. В образовавшуюся щель, в луч утреннего солнца, метнулся внедорожник. Нева даже не сбросила скорость, лишь на мгновение махнула рукой в окне. И через секунду машину поглотила серая муть утреннего тумана и развалин.
Ворота с грохотом захлопнулись. Засовы с лязгом вернулись на место.
Джек вытер пот со лба, обернулся к замершей команде и с широкой ухмылкой провозгласил:
— Ну что, работяги? Расходиться не будем. Пока она не вернулась и не вручила нам всем по звезде с неба за просто так, лучше пойдемте и сделаем хоть что-то полезное. А то опять скажет, что мы тут пузо чешем, пока она одна за всех кровь проливает.
И под его бодрыми, хоть и немного наигранными командами, люди стали потихоньку расходиться по своим постам, оставив ворота наглухо закрытыми.