— Сет, прием!
Через пару секунд в эфире послышался ровный гул мотора и голос Сета:
— Я на связи. Уже выезжаем на трассу.
— Отлично. Слушай внимательно, — голос Невы был резким, как удар стеклореза. — Выезжаешь на трассу и ждешь. Как только я сверну...
Сет перебил ее, его голос стал напряженным:
— Нева, что за люди? — спросил Сет, и в его голосе сквозь напряжение прорвалась тревога. — Ты уверена?
— Нет! — почти выкрикнула она, и в этом крике было все ее отчаяние и ярость от безысходности. — Нет, черт возьми, не уверена! Но этот... этот долбаный врач внутри меня кричит, что надо спасать! Понимаешь?!
Она сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, и продолжила уже более собранно:
— Так вот. Как только я сверну, Том перегораживает дорогу в Пальмонт. Ты ждешь. Ждешь, пока эта толпа мертвых не подойдет к развилке. Как только они будут рядом, заводишь и ведешь их за собой по трассе. Прочь отсюда. Понял?
Сет выдохнул в рацию. Было слышно, как он перекладывает ее из руки в руку.
— Понял, — его голос снова стал твердым и деловым. — Отвлекающий маневр. Будь осторожна.
— И ты, — бросила Нева и бросила рацию на сиденье.
Больше отвлекаться было нельзя. Она прибавила газу, и джип рванул вперед, навстречу беженцам и плетущейся за ними смерти. Теперь все было решено. Оставалось только действовать.
Люди, увидев несущийся на них джип, отреагировали не криком радости, а животным ужасом. Они сбились в кучу, замахали руками, пытаясь то ли остановить ее, то ли отогнать. Кто-то из мужчин инстинктивно выставил вперед палку, жалкое подобие оружия. Они были слишком измотаны, чтобы думать о спасении; их реакция была реакцией загнанного зверя на новый, непонятный шум.
Нева резко ударила по тормозам, бросив джип в занос. Грязь и щебень полетели из-под колес. Она распахнула дверь, не заглушая мотор, и, высунувшись по пояс, крикнула им, перекрывая рев двигателя:
— Быстро! В кузов! Все! Сейчас же!
В ее голосе не было ни жалости, ни ободрения. Только стальная команда, не терпящая возражений. Эта интонация сработала лучше любых уговоров. Замершие на мгновение люди словно получили электрический разряд. Первым пришел в себя мужчина, тащивший на спине ребенка. Он рванулся вперед, увлекая за собой женщину. Остальные, как стая испуганных овец, бросились за ним.
Нева, не отрывая глаз от зеркала заднего вида, видела, как темная масса мертвецов приближается. Расстояние сокращалось с пугающей скоростью. Она слышала их протяжное, хриплое завывание, которое уже не было просто фоном, а становилось осязаемой угрозой. Передние ряды орды, почуяв близкую добычу, ускорились, их руки уже тянулись к джипу.
— Быстрее! — закричала она снова, ее пальцы барабанили по рулю.
Люди карабкались в кузов, падали, поднимались, толкали друг друга. Последняя женщина, споткнувшись, чуть не упала под колеса. Мужчина схватил ее за куртку и втащил внутрь. В кузове было тесно, люди давили друг на друга, но все, казалось, поместились.
— Все? — рявкнула Нева, не оборачиваясь.
— Все! — кто-то крикнул в ответ истощенным голосом.
В тот же миг она вдавила газ в пол. Джип рванул с места так резко, что люди в кузове повалились друг на друга. Нева смотрела вперед, на дорогу. В зеркале она видела, как первые мертвецы, не успев затормозить, налетели на то место, где только что стояла машина, и начали падать, давя друг друга. Но это была лишь небольшая часть. Основная масса, как темная река, разлилась по дороге и, не останавливаясь, продолжила движение. Теперь их целью был джип.
Нева мчалась по трассе, стараясь держать скорость, но не трясти пассажиров насмерть. Люди в кузове молчали, пригнувшись от ветра и страха. Только слышался прерывистый детский плач.
Впереди показался поворот на Пальмонт. И прямо перед ним стояла фура. Рядом с кабиной, прислонившись к колесу, курил Сет. Он был спокоен, как скала.
Нева резко свернула на боковую дорогу, ведущую в Пальмонт. В зеркале она увидела, как Сет, не торопясь, швырнул окурок, забрался в кабину и завел двигатель. Фура медленно, с натужным ревом, тронулась с места. Сет начал сигналить — длинные, настойчивые гудки, призванные привлечь внимание орды.
Тем временем, на самой развилке, грузовик развернулся поперек дороги, наглухо блокируя въезд в город. В его кузове стояли несколько вооруженных людей. Их лица были напряжены, стволы смотрели в сторону подступающей орды. Их задача была ясна: если кто-то или что-то из этой толпы попытается свернуть к Пальмонту — уничтожить на подступах. Это был жесткий, но необходимый заслон.