План сработал. Мертвецы, уже почти достигшие поворота, замедлились на секунду, привлеченные новым, более громким звуком и крупной целью. Их безмозглое внимание переключилось с маленького джипа на огромную, шумящую фуру. Как стая рыб, они развернулись и потянулись за Сетом, который медленно уводил их по главной трассе прочь от Пальмонта.
Нева подъехала к главной вышке у ворот и резко заглушила мотор. Тишина, наступившая после рева двигателя, была оглушительной. Из кузова начали медленно, неуверенно вылезать изможденные люди. Они осматривались по сторонам с животным страхом и зарождающейся надеждой.
К машине уже бежали Рон с парой бойцов, держа оружие наготове, но стволы были опущены. Двери джипа распахнулись и Нева вышла из кабины.
— Рон, обыщи их, — ее голос был хриплым, но твердым. — Аккуратно. Забери все, что похоже на оружие. Все, что вызывает подозрения. Без грубостей.
Рон кивнул и с двумя бойцами начал мягко, но настойчиво проверять карманы и немногочисленные вещи новичков.
Нева повернулась к группе спасенных. Они стояли, пошатываясь от слабости, вцепившись друг в друга. Их глаза, огромные на исхудавших лицах, смотрели на нее.
— Вы в безопасности, — сказала она, и ее голос на мгновение потерял стальную твердость, став просто уставшим. — Можете выдохнуть.Люди молча кивали, некоторые плакали, не в силах сдержать облегчения.
— Откуда вы? И куда, черт возьми, держали путь? — спросила Нева, скрестив руки на груди. Ей нужно было понять масштаб беды.
Вперед вышел самый старший из мужчин, с поседевшей щетиной и впалыми щеками.
— Мы... мы давно в дороге, — его голос был слабым и прерывистым. — Искали еду, припасы. Но все уже разграблено, все пусто... Решили свернуть в один город, на карте он был обозначен... и нарвались там на них. Сотни. Прямо в центре. Бежали, сколько сил было, но оторваться не смогли. Они шли по пятам... силы уже покидали. Многих потеряли... — он опустил голову.
Потом он посмотрел на Неву с странным блеском в глазах.
— Но недавно... мы увидели вертолет. В небе. Высоко. И обрадовались, поняли — где-то жизнь есть. Как раньше. И мы пошли на этот звук, на эту надежду... А они... они шли за нами. Спасибо, что спасли. Мы уже думали... нам конец.
Нева слушала, не перебивая. Ее лицо не выражало эмоций, но внутри все сжалось. Вертолет. Их вертолет. Их сделка с Эдом и Балтом. Косвенно, но это они привели этих людей и орду к своему порогу. Цепочка случайностей в этом аду была жестокой.
Она кивнула, коротко и деловито.
— Понятно. Сначала обогрейтесь, поешьте. Потом поговорим подробнее.
Она отошла в сторону, дав возможность другим сделать свою работу. И снова чувствовала на себе этот груз. Груз надежды, которую они сами, того не желая, подарили этим людям. Теперь им придется эту надежду оправдывать. Ценой своих скудных ресурсов, своего спокойствия, своей крови.
«Вертолет», — мысленно повторила она. Еще одна проблема, которую нужно было решать. Но сначала нужно было накормить этих людей. Все остальное — потом.
Глава 88. 17 - 2 = ?
Рон и бойцы закончили обыск новоприбывших, отобрав несколько тупых ножей и кусок ржавой трубы, Нева резко мотнула головой в сторону джипа.
— Всем обратно в кузов. Быстро.
Люди послушно, с покорностью обреченных, начали карабкаться назад. В их глазах читалось недоумение и страх — зачем их снова загоняют в машину? Но силы спорить не было ни у кого.
— Рон, ты и твои ребята — в кабину ко мне, — скомандовала Нева, садясь за руль.
Рон кивнул, и двое вооруженных мужчин втиснулись на пассажирское сиденье. Нева тронулась с места, направляясь вглубь Пальмонта. Джип медленно ехал по главной улице.
В кабине царило молчание, нарушаемое лишь рычанием мотора. Рон, сидевший у окна, наконец, нарушил его, тихо спросив, чтобы не слышали в кузове:
—Как думаешь, они правду говорят? Про город и вертолет?
Нева не сводила глаз с дороги, ее пальцы постукивали по рулю.
—Время покажет, — ее ответ был коротким и ничего не значащим. — Пока что — охрана. Круглосуточно. Посадим их в палаты в госпитале. Дверь на замок. Смены по два человека.
Она нажала кнопку на рации.—Роза, прием.
—Я на связи, — почти сразу донеслось в ответ.
— Приготовь еды. Горячей. На 17 человек новеньких и нас своих тут шестеро. Привези всё в госпиталь.
— Поняла.
Они подъехали к зданию госпиталя. Шарлот уже ждала на крыльце, ее лицо было серьезным и сосредоточенным.
Нева вышла из машины и сделала знак людям вылезать из кузова.
— Шарлот, — обратилась она к медсестре. — Осмотри всех. Внимательно. Каждую царапину. Каждый синяк. Особенно под одеждой.