Она посмотрела Шарлот прямо в глаза, и та понимающе кивнула. Слова были излишни. Шарлот знала, что искать в первую очередь - укусы мертвецов. Также нужно было осмотреть и на другие заболевания, заражения. В этом мире любая рана могла стать смертельной, даже без превращения в монстра. Любой чих, мог стать началом новой эпидемии.
— Понятно, — коротко сказала Шарлот, жестом направляя ошеломленных людей к боковому входу в изолированное крыло. — Проходите сюда. Сейчас осмотрю каждого.
Нева кивнула в сторону одного из бойцов, молодого парня с серьезным лицом.
—Вилли, — ее голос прозвучал ровно, но весомо. — Идешь с Шарлот. Следи, чтобы не было неожиданностей.
Вилли молча кивнул, его рука привычным движением легла на автомат. Он сделал шаг вперед, занимая позицию позади медсестры, его взгляд скользнул по группе беженцев, выискивая малейшие признаки угрозы.
Шарлот, чувствуя его присутствие за спиной, чуть выпрямилась. Ее голос сохранял спокойствие, но в нем появилась дополнительная твердость.
—Заходите по одному. Не толпитесь.
Она открыла дверь, пропуская первых людей внутрь.
Вилли вошел следом. Его присутствие было не угрозой, но предупреждением — любая попытка нападения или паники будет немедленно пресечена. Он был готов ко всему. Эта тихая, но недвусмысленная демонстрация силы делала свое дело — среди беженцев не возникало даже намека на сопротивление или протест. Они покорно выполняли приказы.
Дверь госпиталя закрылась с глухим стуком, похожим на приговор. Нева замерла у джипа, наблюдая, как Рон инструктирует бойцов. Стальные взгляды, привыкшие к внешним угрозам, были теперь обращены внутрь, на тех, кого только что спасли.
К ней подошел Том.
— Ну и что с ними делать будешь? — тихо спросил он, кивком указывая на здание.
Нева не повернулась, продолжая смотреть на запертую дверь. Ее голос прозвучал ровно, без эмоций:
— Сначала выясним, кто они. Потом решим. Сейчас люди на вес золота. Мы разорваны между Пальмонтом и Вантауном. Скоро дежурство некому будет нести. А пока они под замком. На карантине.
Она наконец перевела взгляд на Тома, доставая из кармана куртки пачку сигарет.
— Что с ордой оживших?
Том мотнул головой, следив за ее движениями.
— Основную массу Сет увёл на прогулку. Кое-кто отстал, свернули к городу — пришлось убрать. Я уже отправил ребят на грузовике, пусть зачищают.
Нева чиркнула зажигалкой, сделала первую глубокую затяжку. Дым горьким клубом вырвался в прохладный воздух.
—Отличная работа. Молодцы. Том, возьми на себя вышку, пока Рон тут. Нужны свежие глаза на периметре.
— Хорошо, — кивнул Том, — Разберусь.
Он развернулся и зашагал прочь. Нева осталась одна, прислонившись к джипу. Она медленно курила, наблюдая, как сумерки поглощают Пальмонт. Тишина была обманчивой — за ней скрывался гул десятков жизней, которые теперь зависели от ее решений.
Она потушила окурок, раздавив его каблуком с отточенным, почти механическим движением, и направилась к своему кабинету.
Ее кабинет встретил ее хаосом. Недопитая бутылка виски, разбросанные карты, оружие на столе. Она не зажигала свет, опустилась в кресло, достала новую сигарету. Оранжевая точка в темноте была единственным источником света.
В голове прокручивались кадры дня: испуганные глаза беженцев, хриплый голос мужчины, бесконечная темная река мертвецов. И вертолет.
Вертолет.
Их связь с бункером. Теперь он стал маяком, на который плыли обломки прежнего мира. Сколько еще таких групп бродит по свету? И что она будет делать, когда они все придут сюда?
Она с силой затянулась, чувствуя, как никотин обостряет сознание. Мир за стенами Пальмонта не просто умирал. Он агонизировал, и его предсмертные судороги выплескивали к их порогу всех, кто еще мог двигаться.
Спасать всех — путь к гибели. Но как выбирать? По какому принципу? Где та грань, переступив которую, они сами превратятся в монстров?
Она вспомнила лицо Брайана. Он видел в этом романтику. Он не видел вот этого — тяжелого, ежедневного выбора, который калечил душу.
«Спасение одного часто означало опасность для всех остальных».
Эта мысль висела в воздухе кабинета. Сегодня они рисковали, чтобы спасти горстку незнакомцев. Завтра эти незнакомцы могли принести смерть.
Она налила виски в стакан, залпом выпила. Алкоголь не принес забвения, лишь заострил чувства.
Подойдя к окну, она смотрела на Пальмонт — хрупкая, драгоценная жизнь. И она была тем, кто держал щит над этой жизньюОна села за стол, зажгла лампу и потянулась к блокноту. Рука твердо выводила первые пункты. Вопросы. Варианты размещения. Варианты… если решат не оставлять.