Тишина, нависшая над перекрестком, была обманчивой. Она не была пустой — она была тяжелой, как свинец, наполненной гулом приближающейся орды. Две дороги расходились здесь, как развилка судьбы.
Нева, стоя в центре неровного строя ее бойцов, холодным взглядом оценивала ситуацию.
— Слушайте все! — ее голос, резкий и негромкий, заставил всех повернуть головы. — Как только основная масса подойдет к развилке, начинаем адский шум. Кричите, бейте железом по железу! Создаем такой гам, чтобы перекрыть все остальные звуки. Наша цель — заставить их идти прямо, на нас. Прямо в каменную пасть Пальмонта.
Она повернулась к высокому худощавому парню по имени Лео, лучшему стрелку общины после Тома.
— Лео, на вышку к Тому. Бери снайперку. Ваша задача — отсекать тех упрямцев, что все равно потянутся на ферму. Не дать ни одному дойти до забора. Понял?
— Понял, — кивнул Лео и, пригнувшись, бросился к лестнице сторожевой вышки, где уже находился Том с биноклем.
– Ричард! Зак! — она крикнула двум мужчинам, которые стояли позади строя с работающими на холостых ходах двигателем. — Как только они пойдут на нас, даете ход! Едете медленно, ровно! Мы отступаем за вами и бьем отходя! Не даем им окружить! Ведем их в город, там с ними разберемся!
Сейчас все зависело от хладнокровия и того, выдержат ли стальные нервы тот леденящий душу рёв, что накатывал волной.
Глава 95. Приказ "Спасайся!"
Еще утром небо было ясным и безмятежным, но теперь его заволокла сплошная серая пелена, предвещающая непогоду. Первые тяжелые капли дождя упали на высохшую землю, застучали по капотам внедорожников, смешиваясь с нарастающим гулом. И тогда они появились...
Не единой стеной, а как серая, медленно движущаяся река, выплеснувшаяся из леса. Они шли, спотыкаясь о корни, их сотни. Гул стал оглушительным — шарканье, хруст, низкое, протяжное рычание. Воздух загустел от смрада гниющей плоти, который дождь, вместо того чтобы смыть, лишь сделал еще более удушающим и едким.
Передние ряды достигли развилки. И на секунду все замерло. Несколько пар пустых глазниц повернулись направо, в сторону фермы. Уловили ли они запах? Услышали ли блеяние? Мозг, лишенный сознания, но движимый базовым инстинктом, колебался.
— НАЧИНАЕМ! — проревела Нева, и ее крик был как сигнал к атаке.
Весь строй взорвался оглушительным грохотом.
Тридцать четыре глотки издали боевой клич — нестройный, яростный, полный отчаяния и гнева. Они били обрезками труб по асфальту, подняв невыносимый лязг. Кто-то свистел. Кайл дал длинную очередь в небо над головами оживших. Грохот выстрелов, слившись с общим гулом, ударил по ушам, как физическая сила.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим.
Сотни голов разом повернулись на источник этого невыносимого шума. Слепой, стадный инстинкт сработал безотказно. Тихий, манящий запах жизни с фермы был полностью перекрыт агрессивным, громким, живым присутствием прямо перед ними. Колебание исчезло.
Орда, как единый организм, двинулась по прямой дороге. На Пальмонт. На них.
С вышки раздался ровный, методичный стук снайперской винтовки. Том и Лео начали свою работу. Один за другим падали те единичные ожившие, что по инерции или случайному импульсу продолжали двигаться в сторону фермы. Каждый выстрел был точен — пуля в голову. Ни одна тварь не прошла дальше десятка метров от развилки.
— ДЕРЖИМ СТРОЙ! — крикнула Нева, заглушая гам. — Они идут на нас! Готовьтесь к удару!
Серая река, теперь сфокусированная и целеустремленная, хлынула на их позиции. Больше не было риска для фермы. Теперь вся ярость апокалипсиса обрушилась на тридцать пять человек, стоявших между монстрами и их домом.
И они были готовы. Цена была ясна. Они отстояли ферму. Теперь предстояло отстоять самих себя.
— Ричард, ПОШЕЛ! Зак! — скомандовала Нева. — ОТСТУПАЕМ! ДЕРЖИМ СТРОЙ!
Внедорожники медленно, почти ползком, тронулись. За ними, пятясь, начал двигаться и строй.
Битва началась. Это был не героический порыв, а холодная, методичная работа.
Ожившие накатывали. «Удочники», пятясь, тыкали длинными копьями в ближайшие лица, сбивая тварей с ног, пробивая черепа. Звук был ужасающим — глухой стук, хруст кости, чавканье.
— НЕ СУЙТЕСЬ В ПЕКЛО! — кричала Нева, перемещаясь вдоль строя с автоматом в руке. Она не стреляла, экономя патроны. Ее глаза были радарами, отслеживающими каждое движение. — КРАЙНИЕ, УБИРАЙТЕ ВЫБЕГАЮЩИХ! ОТСТУПАЕМ ПОТИХОНЬЮ! НЕ СПЕШИТЬ!
Они двигались, как один медленный, колючий организм. Люди отступали, отшагивая на метр, давая очередь или делая тычок «удочкой», затем отступали еще. Они манили орду за собой, как рыболов наживку, ведя ее в приготовленную ловушку.