Сет снова перехватил инициативу, его тон стал более собранным, но под ним все еще чувствовалась дрожь адреналина:
— Мы волновались, Нева. По плану ты должна была быть уже в Вантауне. Мы ждали тебя для переговоров с Эдом по поводу того второго «Хамви», чтобы прочесать соседние города — поискать выживших, разведать обстановку. Когда ты не приехала...
Он замолчал, и в этой паузе было все их общее беспокойство.
— Мы думали, может, та группа, что ты спасла... Может, устроили переворот.
Нева закрыла глаза на мгновение, представляя их отчаянный бросок из Вантауна. Они гнали сюда, подставляя бок под возможные угрозы, лишь бы узнать, что здесь случилось.
— Хуже, — ответила она просто, без прикрас. — Прошла орда. Большая. Очень. Сейчас приводим город в порядок. Зачищаем.
Она сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть самое важное.
— Ферму отстояли. И это — главное.
С другой стороны рации воцарилась тишина, тяжелая и многозначительная. Они, и Сет, и Джина, прекрасно понимали, что стоит за этими скупыми словами. «Орда. Отстояли. Приводим в порядок». За этим стояли часы боя, кровь, страх и потери.
— Нева... — тихо, почти боясь спросить, произнесла Джина. — Есть... потери?
Голос Невы стал совсем плоским, безжизненным, словно она зачитывала сухой рапорт, чтобы не сойти с ума.
—Да. Трое. В их числе... Рон.
Эхом из донесся сдавленный, горловой звук — то ли ругательство, то ли стон. Рон был для них своим. Старым, надежным товарищем.
— Черт... — прошептал Сет. — Как...
— Не сейчас, — резко, почти грубо оборвала его Нева. — Давайте быстрее домой. Дел много. И проблем, которые надо решать, тоже хватает.
— Поняли. Уже на подъезде. Примерно через двадцать минут будем в городе, — тут же ответил Сет, переключаясь в деловой режим.
Связь прервалась. Нева опустила рацию. Возвращение Сета и Джины было лучшей новостью за эти долгие, кровавые дни. Но даже эта радость не могла перевесить тяжести утраты и той адской работы, что еще предстояло сделать.
Примерно через полчаса старый, побитый жизнью седан с затертыми номерами резко затормозил у главных ворот Пальмонта. Из него выскочили Сет и Джина. Их лица светились облегчением, но оно тут же сменилось шоком, когда они увидели следы недавнего побоища. Заборы были испещрены следами от когтей и зубов, земля на подступах утоптана и местами все еще темна от крови и гниющей плоти. В воздухе витал тот самый знакомый, тошнотворный запах, который они так старались оставить позади в Вантауне.
Их встретила Нева. Она стояла, скрестив руки на груди, ее поза была такой же твердой, но в глазах стояла такая усталость, какой они никогда у нее не видели.
— Добро пожаловать в ад, — произнесла она без тени иронии.
Они молча обнялись — коротко, по-солдатски, но в этом жесте была вся глубина их общей боли и радости от того, что хоть кто-то остался в живых.
Пока они шли к особняку, Джина, не выдержав, начала рассказывать, торопясь и путаясь, словно пытаясь заткнуть этой болтовней тяжелую паузу:
— Нева, ты не представляешь, что мы там сделали! Эта лаборатория... она теперь не просто убежище. Это полноценный жилой комплекс! Мы все обустроили на нижних уровнях. Запасов — на полгода вперед, если экономно. Одежды, медикаментов. И главное — вода! Артезианская скважина, мужчина проверили, она прямо в комплексе, чистейшая! И свет — солнечные панели, стабильное электричество. Это... это просто райский уголок в этом мертвом мире. Настоящий «Компас», как мы его назвали. Место, которое указывает путь к жизни.
Нева слушала, кивая. Это были прекрасные новости. Новый опорный пункт, надежное, автономное убежище. Но сейчас ее мысли были здесь, в Пальмонте, среди груды тел, которые предстояло убрать, и пустых мест за обеденным столом.
— Молодцы, — сказала она искренне, но без энтузиазма. — Это очень важно. Но сейчас наш «райский уголок» здесь. И ему нужна помощь. Фуру оставили в Вантауне?
— Да, — кивнул Сет. — Прикрыли ею ворота в лабораторию, чтобы их издалека не видно было. Полазили в округе, вот нашли колеса. На легковушке маневреннее.
— Правильно. Отдохните пару часов — и за работу. И... — она остановилась и посмотрела на них прямо, — нужно подумать, как нам теперь жить дальше. С двумя базами. С меньшим количеством людей. И с большим количеством угроз.
Сет, сжавшись от холода, мрачно кивнул в сторону особняка:
— Погреемся, а то в машине пока ехали обогрев не включали, экономили топливо. Черт знает что, на улице уже ноябрь на исходе, скоро снег по колено.
Нева изучающе посмотрела на него, затем на Джину, оценивая их продрогшие лица и уставшие позы.
— Хорошо, — резко согласилась она. — Грейтесь, поешьте. А потом — расскажите, чем там эти бездельники занимаются в Вантауне.