Он посмотрел на Неву с внезапной, горящей решимостью.
— Но теперь... теперь у вас есть «Хамви», оружие. Мы можем вернуть свое. Мы можем забрать этот бензовоз.
Нева задумалась, ее взгляд стал острым и далеким. Одна искра надежды в обмен на потенциальную бойню. Цена вопроса — выживание. Или скорая гибель.
Он умолк, видя, как в глазах Невы загорается не доверие, а холодная, хищная подозрительность.
Она пристально, почти в упор, посмотрела на него.
— А не сам ли ты, Кайл, из этой милой компании? — ее голос стал тихим и опасным. — Положил глаз на наш «Хамви» и теперь ведешь нас в аккуратную ловушку? Отель у озера... очень живописное место для засады.
Лицо Кайла исказилось от ярости и обиды. Он резко шагнул к ней, сжимая кулаки.
— Ты что?! — его прошипел он, стараясь, чтобы их не услышали. — Они убили Ли Вэя! Моего друга! Мы служили вместе еще до всей этой хреновины, а с ее начала выживали только вдвоем! Друг другу жизни спасали не раз! Я... — его голос сорвался, в глазах стояла неподдельная боль. — Я каждого из этих ублюдов своими руками задушу! Кишки выверну! Ты поняла? Я их ненавижу!
Нева слушала, не отводя взгляда, сканируя его лицо, его глаза, в которых плескалась настоящая, невыдуманная ярость и горечь утраты. Циничный внутренний голос шептал о возможной игре, но инстинкт подсказывал, что эта боль — подлинная. И бензовоз... полный бензовоз. Это был шанс. Страшный, рискованный, но шанс.
Она медленно кивнула, все еще не выпуская его из поля зрения.
— Ладно, — тихо сказала она. — Предположим, я тебе верю. Объясни, откуда мог появиться полный бензовоз в такое время? Подарок от волшебника?
— Волшебник, хе-хе, хорош, — Кайл усмехнулся. — Этот городишко, Сандерсвилль, такое типичное захолустное пятнышко на карте. Ну да, мы его там, под носом у этой нечисти, отжали. Место там было... жуткое. Кишело ходяками так, что аж земля шевелилась. Все его, естественно, сторонились, обходили за милю. Шептались, что в начале всей этой вакханалии туда народ с юга эвакуировали. Ну и понеслось. Их там, этих тварей, было штук по десять на каждый квадратный метр. Но мы прорвались. И, черт побери, это того стоило. Магазины ломились от добра. Мы там как короли пару месяцев оттянулись. А потом нашли нашего «золотого гуся» — тот самый бензовоз на заправке «Синклер». С водителем, понятное дело, который уже был не в себе. Пришлось с ним немного… потолкаться. Вот и весь волшебник. Однажды эти вонючие гниды чуть меня не прожевали — вот тогда мы и решили, что с нас хватит. Дальше искушать судьбу было стрёмно, я ещё не настолько устал от жизни. Хотелось немного ещё пожить, знаешь ли.
Он умолк, сглотнув ком в горле, прежде чем продолжить, понизив голос до шепота.
– Запустили его чудом. Думали, это наш шанс. С таким запасом топлива можно было добраться куда угодно, найти какое-нибудь по-настоящему безопасное место... Или просто использовать как разменную монету, пропуск в любое уцелевшее поселение. Он был для нас... билетом в будущее.
Кайл, посмотрел ей прямо в глаза, и продолжил:
— Кстати, если надо, я могу вас туда провести, в Сандерсвилль. Если эти твари всё ещё пасут там свои владения, то в магазинах должно валяться куча всего. Крупа, кофе… Если, конечно, крысы всё не сожрали.
Нева пристально посмотрела на него.
— И что же ты раньше не привел туда людей, когда они с голоду траву жрали?
Он резко повернулся к ней, и его бравада на мгновение исчезла, сменившись суровой серьезностью.
— Ты что? Туда только на тяжелой технике, да и то — это самоубийство. Там их... ну, вот как эта орда, что мы разнесли, только в пару сотен больше. Куда вести людей? Прямо в пасть смерти?
— А ты думаешь, мы сможем справиться с такой толпой? — спросила Нева, скрестив руки на груди.
Кайл хмыкнул, и в его глазах мелькнула знакомая азартная искорка.
— Пока не попробуем, не проверим.
Нева развернулась и твердым шагом направилась к своей группе, кивнув Кайлу: «Пошли». Подойдя к остальным, она обвела всех тяжелым, изучающим взглядом, выдерживая паузу.
— Так, ребята, — ее голос прозвучал громко и четко, без прикрас. — Кайл тут сообщает, что некоторые ублюдки отобрали у него кое-что наше.
Она снова сделала паузу, давая этим словам осесть.
— А именно — целый бензовоз.
Тишина, последовавшая за ее словами, была оглушительной. Сет, прислонившийся к столбу, резко выпрямился.
— Целый бензовоз? — он громко, с неподдельным изумлением повторил и присвистнул, представляя себе этот объем. — Ты серьезно?
— Серьезнее некуда, — парировала Нева, ее взгляд скользнул по лицам остальных, видя в них смесь надежды и того же самого скепсиса, что минуту назад был у нее. — По его словам, он стоит в отеле «У Озера», дорогу он покажет. И якобы, его там не успели осушить.