Он резко выдохнул, наконец подняв голову. Его лицо было напряжённым.
— Вот тут эти ублюдки и подъехали. Будто из-под земли выросли. И всё это с холодным, чёртовым расчётом. Я в это время отстреливался чуть поодаль. Вижу — дело труба. Бросился к ней. Одна тварь уже почти за рукав ее плаща ухватилась. А Нева в этот момент пыталась Рона... ну, вытащить. Не вышло. Хватаю ее за руку и тащу по земле, как мешок с картошкой. А земля там... после дождичка, знаете ли. Вся в грязище и в том, что из этих тварей вытекает.
Кайл жестом показал, как он тащил ее за собой.
— А плащ у нее, тот самый кожаный, длинный, шикарный такой... он за что-то зацепился. Я дергаю ее изо всех сил, времени нет, чтобы аккуратно отцепить. Слышу — р-р-раз! И весь рукав по шву, от плеча до низа, расходится. Потом еще за камень, кажется...
Он посмотрел на Джину с кривой ухмылкой.
— Первое, что она мне сказала, когда все закончилось? «Грёбаный идиот, ты мне плащ испортил». Благодарность, я понимаю.
Из-за стола донесся сдавленный хриплый смех Сета. Даже угрюмый Том едва заметно ухмыльнулся, не отрывая взгляда от карты.
Нева не подняла головы, но ее рука на секунду замерла, и уголок ее губ дрогнул в едва уловимой гримасе, которую можно было принять и за досаду, и за что-то другое. Она сделала еще одну пометку в блокноте и наконец отложила ручку.
— Весело поболтали? — ее голос прозвучал ровно, без упрека. — Теперь займемся делом.
Все взгляды, до этого блуждавшие по картам или потупившиеся, разом устремились на нее. Она взяла рацию. Ее пальцы крепко сжали корпус.
— Вилли, прием.
Помехи, и затем — ровный, лишенный эмоций голос:
— Я здесь.
— Как там? Все готово? — ее собственный голос прозвучал низко и глухо, будто придавленный тяжестью того, о чем она спрашивала.
На другом конце короткая пауза, слышен лишь фоновый шум.
— Да, — наконец ответил Вилли. — Рон. И та девушка с косой из новеньких... Лилиан, вроде. Ее звали.
Имена повисли в воздухе кабинета, став осязаемыми, как холодный металл. Нева закрыла глаза на долю секунды, ее веки сомкнулись медленно и тяжело. Когда она их открыла, взгляд был снова острым, но где-то в самой глубине, в тех тенях, что не достигали зрачков, шевельнулась старая, знакомая боль.
— А Элиас? — спросила она, и в этот раз в голосе прорвалась едва слышная, сдавленная нота.
— Нет, Нева. Пока не нашли. — Голос Вилли оставался прежним, отчетливым и бесстрастным. — Теперь только... когда убирать тела будем. Если... если сможем его узнать.
Слово «если» прозвучало особенно жестоко. Оно означало, что от юноши, могло остаться только нечто неузнаваемое.
Нева с силой выдохнула, будто пытаясь вытолкнуть из себя эту мысль.
— Хорошо. Отбой.
Она отложила рацию. Тишина в комнате стала густой и тяжёлой, наполненной невысказанной болью. Взяла свой блокнот, перелистнула страницу, и её голос, низкий и чёткий, снова приковал к себе все внимание.
— Пункт первый. Похороны, — она посмотрела на каждого. — Как я уже сказала, завтра предадим земле наших друзей. По-человечески. Не скинем в общую яму. Они это заслужили.
Она перевела взгляд на следующую строчку.
— Пункт второй. Связь.
Нева поднялась и подошла к большой, потрёпанной карте, висевшей на стене. Она ткнула ручкой в одно место.
— Смотрите. Вот мы, Пальмонт.
Ручка скользнула в сторону.
— А это Вантаун. Рядом.
Затем она повела ручку дальше, к изгибу побережья, несколько секунд ища нужную точку.
— И вот тут, допустим, на побережье, есть ещё одна точка. Между этой точкой и Вантауном есть связь. Радио. Видео.
Дейв, до этого молча слушавший, нахмурился и покачал головой, его инженерный ум сразу же начал отвергать невозможное.
— Видеосвязь? Но это... это же минимум 700 миль! На сегодняшний день это невозможно. Спутники давно вышли из строя, наземная инфраструктура разрушена...
Нева повернулась к нему, и в её глазах вспыхнуло раздражение.
— А я говорю, связь ЕСТЬ. Даже сегодня.
Сет, развалившись в кресле, кивнул, подтверждая её слова.
— Да, мы вчера с Эдом как раз говорили. Он уже тебя, Нева, заждался. Мы сказали, что поехали узнаем, в чём дело, сами на взводе были после всего этого.
Дейв смотрел на них с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить. Нева нетерпеливо хмыкнула.
— Это было построено ДО эпидемии. Деньги тогда не были проблемой для некоторых. Но не будем отвлекаться, Дейв. Задача такая: сможешь ли ты, в теории, подключить Пальмонт к этой сети? А то мы тут, в этой дыре, ни черта не видим дальше своего носа.