— Мадам, вас подвезти?
Она ловко прыгнула на подножку.
— Если, только, на какие-нибудь экзотические острова позагорать.
— Без проблем. Пристегнись, взлетаем.
Но тут из пыли возник второй мертвец. Он тянул к ней руки. Нева, не раздумывая, со всей силы пнула его тяжелым сапогом в грудь. Тот отлетел, грузно шлепнулся о землю, но сразу же начал подниматься, неестественно выворачивая конечности.
— Прекрати его мучения, — сухо сказал Кайл, протягивая ей кольт.
Нева взяла оружие, прицелилась между безумных глаз и один раз, без колебаний, нажала на курок. Выстрел громко хлопнул, эхом раскатившись по пустоши. Тело дёрнулось и замерло.
Она села, захлопнула дверь, и грузовик рванул с места, оставляя позади клубы пыли и два неподвижных тела.
Глава 106. Перекрёсток трех дорог
Нева и Кайл возвращались молча, но уже по-другому. Между ними висела не стена, а тихое понимание, рожденное обретенной мрачной находкой. Даже едкий комментарий Майкла, встретившего их у ворот — «Что, сходили на свиданку?» — не вызвал отклика. Нева лишь бросила на него короткий взгляд, и тот, пробормотав «Понял, заняты», поспешил ретироваться к джипу.
Площадка перед входом в «Компас» напоминала муравейник перед дождем. Майкл, стоя по колено в ящиках, заканчивал погрузку в «Хамви». Он ловко укладывал пачки с едой, канистры с водой и горючим, ящики с патронами. Воздух был густ от запахов бензина, оружейной смазки и предстоящей разлуки.
В стороне, в тени бетонного уступа, стояли Джек и Анна. И стояли слишком близко друг к другу, их позы были напряжены, а голоса, хотя и приглушенные, резали тишину напряжением.
— ...просто не понимаю, почему именно ты? Пусть едет Билл, он сильнее. Или Бен, он лучше знает дороги к югу, — голос Анны срывался, в нем была не просто тревога, а настоящая, животная паника.
Джек, обычно такой шутливый и разболтанный, стоял ссутулившись, его руки висели плетьми.
— Анна, хватит. Мы уже сто раз говорили. Билл нужен здесь, только он умеет обращаться со сваркой. А Бен... с Беном не все так просто, ты сама знаешь.
— А со мной всё просто? — она вцепилась пальцами в рукав его куртки, и белые костяшки проступили сквозь кожу. — С нами? Ты обещал...
— Я скоро вернусь, — он попытался обнять ее, но она отшатнулась, как ошпаренная. — Честно. Не успеешь заметить, как я уже буду тут, стоять с дурацкой улыбкой и ждать, когда ты закончишь меня отчитывать.
— Это очень опасно! — ее голос сорвался в шепот, полный слез. — Ты всегда так говоришь, а если...
Она не договорила. Нева, подойдя вплотную, нарушила напряженное поле их ссоры.
— Джек, — ее голос прозвучал ровно и властно, без возможности ослушаться. — Хватит болтать. Иди, помогай грузить оборудование Дейва в грузовик. Сейчас.
Джек метнул на Анну быстрый, полный муки взгляд, но кивнул и, не сказав больше ни слова, пошел прочь. Анна, не глядя ни на кого, резко развернулась и скрылась в темном проеме входа, прижав ладони к лицу.
Работа закипела с новой силой. Из недр лаборатории Билл, Бен, Кайл и Джек, молча и синхронно, начали выносить сокровища Дейва. Это было не просто «оборудование». Это были ящики, тщательно упакованные в пенопласт и пузырчатую пленку, будто драгоценности. Дейв, похожий на взъерошенного и счастливого демона, метался между складом и грузовиком, давая указания.
— Осторожнее с этим! — кричал он, когда Джек поднимал длинный узкий ящик. — Это направленная антенна, если погнете лепестки — вся связь к чертям! Кайл, тот серый ящик, да, с красными пометками, — это стабилизаторы напряжения. Ставь его ближе к кабине, не тряси!
Они грузили будущее. Не просто железо и микросхемы, а хрупкий мост в другой мир, где еще оставался порядок, электричество и голоса из ниоткуда. Каждый ящик, каждый кабель, аккуратно свернутый в бухту, был кирпичиком в этом мосту. И каждый понимал это. Даже Майкл, обычно неугомонный зубоскал, молча и сосредоточенно помогал укладывать ящики в кузов, прокладывая между ними мягкие подкладки из старой одежды.
Воздух был наполнен лязгом металла, скрипом дерева, тяжелым дыханием и невысказанными мыслями. О страхе. О надежде. О том, что ждет их там, за поворотом. И о тех, кого они оставляли позади, в бетонном сердце «Компаса», где Анна, возможно, все еще плакала, прижавшись лбом к холодной стене.
После обеда маленький караван тронулся в путь. Грузовик с Невой за рулем, Кайлом и Дейвом на пассажирском сиденье шел первым, его мощный двигатель с трудом, но уверенно разгонял неповоротливую махину. Позади, держа дистанцию, следовал «Хамви» с Джеком и Майклом. Их задача была проста — проводить грузовик до моста, чтобы удостовериться, что он не развалится по дороге от старости и ржавчины.