Час они просидели в металлической ловушке, затаив дыхание. Сначала казалось, что поток вот-вот иссякнет. Несколько десятков фигур, обшаривавших машину, потеряли интерес и побрели далее по дороге. Но не все.
Пять из них остались. Они не уходили, методично бродя вокруг «Хамви», упираясь лицами в стекла, с тупым упорством тычась в сталь ободранными пальцами. Они чуяли добычу и не собирались отступать.
— Так мы до утра просидим, а потом и основная толпа может вернуться, — тихо, сквозь зубы, проговорил Джек. — Надо решать вопрос.
Нева молча кивнула. Она жестом приказала всем приготовиться, а затем медленно, на сантиметр, приоткрыла свою дверь. Холодный воздух и запах тления ворвались в салон.
— Бесшумно. Только удочки, — ее голос был едва слышен.
Они выскользнули наружу, как тени. Первого ожившего, копошившегося у заднего бампера, Нева взяла сзади, резко вогнав длинное лезвие своего ножа под основание черепа. Тварь обмякла беззвучно.
Кайл и Джек синхронно набросились на двоих, стоявших рядом. Послышался приглушенный хруст, хлюпанье, и двое тел рухнули на асфальт. Майкл, работая прикладом своего карабина как молотом, оглушил четвертого, а затем добил его ударом ботинка в висок.
Но пятый, самый крупный, оказался хитрее. Пока все были заняты, он кружил вокруг машины и вдруг рванулся к Дейву, который неловко отступал с монтировкой в дрожащих руках. Тварь рывком схватила его за куртку, гнилые зубы щелкнули в сантиметрах от его лица. Дейв вскрикнул от ужаса.
Нева рванулась к Дейву, как ураган, но справа, словно демон, вынесся Кайл. Он с разбегу врезался в тварь плечом, выбивая монстра из равновесия. Они с грохотом рухнули на землю, и "удочка" Кайла, выскользнув из ослабевших пальцев, отлетела в сторону, звякнув по асфальту.
— Сука! — прохрипел Кайл, пытаясь отползти к оружию, но тварь, игнорируя боль, уже тянулась к нему своими когтистыми лапами.
В два шага Нева оказалась рядом. Она вонзила колено в спину существа, схватила его за волосы и с нечеловеческой силой рванула голову назад. Окровавленный нож без единого лишнего движения вошел ему в ухо. Монстр дернулся и затих.
— Совсем мозги высохли, идиот? — ее голос был холоден и резок, пока она вытирала лезвие о куртку мертвой твари.
Кайл, тяжело дыша, поднялся на ноги.
— Испугался за Дейва. Не думал, действовал на автомате.
— Больше так не делай, — бросила Нева, и в ее тоне прозвучала сталь, — или я пожалею, что не отправила тебя на ферму навоз чистить.
Не тратя больше ни секунды, она резко развернулась к Дейву, который все еще стоял, прижимая монтировку к груди, будто крест.
—А ты куда полез? — в ее голосе ярость смешалась с облегчением. — Хотел в одиночку с ними в регби сыграть? В салон, идиот! — прошипела она, с силой толкая перепуганного Дейва к открытой двери. — Ты очень важный ресурс, чтобы тебя тут жевали!
Едва она успела это выговорить, как еще одна тварь, которую все приняли за мертвую, резко подняла руки и схватила за ногу Джека, яростно щелкая гнилыми зубами в сантиметрах от его ботинка. Джек, застигнутый врасплох, отшатнулся, но не успел среагировать.
Майкл был ближе всех. Резким, отработанным движением он снял карабин и всадил пулю в голову ожившему. Грохот выстрела оглушительно прокатился по округе.
— Ну что, Джек, — Майкл перезарядил оружие, кривясь в усмешке. — Чуть больше, и ты мог бы пополнить ряды «вечно гуляющих». Пришлось бы мне тебя пристреливать уже по-настоящему.
Джек, бледный, но уже приходя в себя, хмыкнул:
— А что, компания бы не понравилась? Уж кто-кто, а ты знаешь в них толк.
В следующее мгновение Нева с Кайлом были рядом.
— Идиот номер три, — она бросила на Джека взгляд, в котором ярость смешивалась с чем-то, отдаленно похожим на заботу. — Мне Анна потом бы никогда не простила, если бы я вернула тебя с укусом.
Она резко повернулась ко всей группе, ее голос стал низким и опасным, как скрежет стали.
— Совсем отупели. Сидя в своей норе потеряли бдительность? Один с монтировкой на всех геройствует, — она метнула взгляд на Дейва. — Другой включил тормоза и отключил мозг, — это было уже в сторону Джека. — Совсем забыли, кто тут главная угроза?
Она окинула взглядом дорогу. Ее худшие опасения подтвердились: те твари, что прошли мимо, обернулись на выстрел и теперь с низким рычанием начали возвращаться, их движения стали целенаправленными и злыми.
— Всем в машины. Быстро.
Пока группа бросилась к автомобилям, Нева закурила, одним движением высекая огонь зажигалкой. Она указала Кайлу на место водителя в их грузовике.