— Ты везешь. Выжимай из него все, что можно.
Сделав глубокую затяжку, она запрыгнула на свое место, захлопнув дверь.
— Майкл, ваш автомобиль быстрее! — крикнула она, выдыхая струю дыма. — Езжайте впереди. Мы по пятам. Повторяю, мы не можем опоздать!
Она не стала объяснять почему, но Кайл понял без слов. Если они не успеют к месту встречи, вертолет не сможет приземлиться. Второе «Хамви» некому будет принять на земле, обозначить площадку, обеспечить безопасность.
Кайл вцепился в руль и нажал на газ. Грузовик, скрипя всеми своими старыми суставами, рванул вперед. Он гнал его как гоночный автомобиль, выжимая каждую лошадиную силу из изношенного мотора. Он вписывался в повороты, заставляя грузовик крениться, и безжалостно давил на педаль на прямых участках. Нева молча сидела рядом, ее взгляд был прикован к дороге и часам. В салоне царило напряженное молчание, прерываемое лишь ревом двигателя и скрипом подвески.
И вот, за поворотом, открылся он. Тот самый мост. Пустой и безмолвный, залитый холодным светом угасающего дня. На его въезде, слове призраки, застыли несколько брошенных машин. А сверху, стояли неподвижные фигуры. Они не двигались, не издавали звуков, лишь молча наблюдали за подъезжающим грузовиком, переживая, чтобы те доехали, не заглохнув или не попав в ловушку.
— Черт, — выдохнул Кайл, сбавляя ход. — Не успели?
— Нет. Мы... мы раньше, — Нева с изумлением посмотрела на часы. — Мы приехали на пятнадцать минут раньше.
Они поднялись наверх, заглушили двигатель и вышли, чтобы осмотреться. На мосту уже стоял «Хамви», а рядом – Майкл с Джеком. Дейв сидел внутри салона, бледный и бездвижный. Нева глянула на него, но ничего не сказала. Пусть сидит, целее будет.
Майкл, прислонившись к броне своего внедорожника, ехидно подмигнул Кайлу:
– Ну что, как романтика? Ты, она, дорога, полная опасностей... Почти как в кино.
Кайл хмыкнул, поправляя разгрузку:
– Знаешь, а я буду скучать по вашим тупым шуткам. Здесь без вас как-то слишком скучно станет.
– Будешь третьим? – встрял Джек, проверяя затвор своего карабина. – Места в «Хамви» хватит. И у нас всегда будет в кого стрелять... в смысле, шутить.
– Нет уж, – резко оборвала Нева, её голос прозвучал как щелчок затвора. – Этот кандидат, на ферму в друзья к Фэлу и его козам, останется со мной.
Она обвела взглядом площадку, её цепкий взгляд отмечал каждую деталь.
– Все готово?
Майкл кивнул, становясь серьезным.
– Да. Вот тут хороший пустой участок. «Хамви» встанет.
Без лишних слов все стояли в ожидании.Тишина была оглушительной. И в этой тишине, сначала как далекий комариный писк, а потом нарастая до знакомого, забытого, низкого гула, до них донесся звук. Звук вертолета.
Кайл и Дейв, вылезший из автомобиля, задрали головы к небу, их рты были открыты от изумления. Они не видели вертолет уже несколько лет. Для них этот звук был из другой жизни, почти мифическим.
Нева вдруг тихо рассмеялась. В ее смехе было что-то горькое и ностальгическое одновременно.
— Что, все еще удивляетесь? — сказала она, глядя на их пораженные лица. — Хотя еще несколько лет назад это было как само собой разумеющееся. Мы даже не обращали внимания, пролетит вертолет или нет.
Вертолет появился из-за холмов, Майкл и Джек, отчаянно махали руками, указывая на ровную бетонную площадку на мосту. Вихрь от лопастного винта, еще до приземления, поднял с земли столб пыли и сухих листьев, заставляя всех прищуриться и отвернуться.
Машина на секунду зависла в воздухе, выравнивая положение, Кайл, Джек и Майкл, не теряя ни секунды, бросились отцеплять «Хамви». Балт, мастерски отлетел в сторону и погасив скорость, аккуратно поставил вертолет на бетон, заглушил двигатели, и лопасти начали медленно замирать.
Из боковой двери первым выпрыгнул Балт, его массивная фигура была узнаваема даже в летном шлеме. Следом, более размеренно, спустился Эд. За ним появился доктор Стивен Меррик - седовласый мужчина в очках. В его движениях была профессиональная неторопливость, а во взгляде - та спокойная усталость, что присуща тем, кто слишком часто видел смерть и слишком упорно боролся с ней.
Они направились к группе, и Эд, приблизившись, бросил на Неву короткий, оценивающий взгляд.
— Не опоздали, — просто сказал он, поздоровавшись кивком с остальными.
— Были стимулы поторопиться, — так же лаконично ответила Нева, кивая в сторону нового «Хамви».
В этот момент к ним подошел доктор Меррик. Нева протянула ему руку, и их рукопожатие было крепким и кратким.
— Спасибо, что приехал, Стивен.
Доктор сдержанно улыбнулся, поправляя сумку с медицинским препаратами через плечо.