Короткая передышка перед новым боем. Боем за горючее, которое пахло не свободой, а хлебом. И пахло жизнью. Их настоящая цель, их главное сокровище, ради которого они рисковали всем этим предприятием, ждало их в другом месте. Это будет не просто битва за ресурсы. Это будет битва за будущее. За право увидеть еще один урожай.
И они двинулись в путь, оставляя за спиной шум вертолета и пыль от колес «Хамви», унося с собой хрупкую надежду и тяжелую ответственность.
Глава 107. Пятая палата: правило силы
Грузовик и «Хамви», поднимая тучи коричневой ноябрьской грязи, медленно въехали в Пальмонт. Их сразу же обволок густой, сладковато-приторный запах разложения, витающий над поселением несмотря на холод. Проезжая по главной улице, они видели, как из двух крематориев валил густой, черный, жирный дым, от которого слезились глаза и першило в горле. Уборка после недавнего натиска шла полным ходом.
Мужчины и женщины с застывшими лицами, повязанными тряпками, грузили обезображенные тела на тележки. Завидев караван, люди останавливались, прерывая свою мрачную работу, и провожали машины взглядами. Они не улыбались и не махали. Они просто молча кивали, видя возвращающихся, и в этих кивках было все: облегчение, горечь потерь и безмолвный вопрос – «что дальше?».
Нева, глядя на дым крематориев, мысленно подсчитала потери. "Слишком много. Следующий штурм мы не переживем."
Кайл, сидя в грузовике, сжал рукоять своего карабина, глядя на груды тел. "И после этого они еще находят силы кивать... Чертовски крутой народ."
Дейв, бледнея от запаха, смотрел в окно, и его энтузиазм немного поугас. "Боже... А я тут со своими антеннами..."
Возвращение группы, да еще и с грузовиком и вторым «Хамви», было событием. Когда машины, наконец, замерли во дворе перед особняком, к ним бросился первый из встречающих.
Том, его физиономия сияла широкой улыбкой, не дав Неве как следует спрыгнуть с подножки, обхватил ее в крепких объятиях.
— Слава богу, жива! Черт, как же не хватает смартфонов, чтобы просто позвонить и узнать, где ты и что с тобой!
Нева, на мгновение позволив себе эту слабость, похлопала его по спине и освободилась.
— А вот, — она махнула рукой в сторону грузовика, откуда вылезал Дейв, оглядывавшийся по сторонам. — Наш супер-специалиста. Дейв. Инженер-энергетик. А там, у Ливии, в Новом Эдеме, есть еще один знакомый инженер. Может, вместе они и впрямь сделают нам тут эту забытую... абра-кадабру! — она громко рассмеялась, и этот звук, редкий и искренний, заставил пару ближайших людей обернуться с улыбками.
Из дверей особняка вышла Габриэла, а рядом с ней семенил маленький Алекс. Увидев Неву, мальчик сорвался с места и побежал к ней.
—Тетя Нева!
— Пока пусть дети играют в игры на смартфонах, — сказала она, следя за племянником взглядом, в котором смешивались любовь и вечная тревога. — Пусть не забывают, до чего цивилизация когда-то дошла.
Нева наклонилась и легко подхватила Алекса на руки.
— Ого! Да ты у нас какой тяжелый уже стал! Скоро будешь ходить со мной в разведку.
Габриэла тут же метнула на нее взгляд, полный такой материнской ярости, что, казалось, воздух затрещал. Нева усмехнулась, глядя на нее.
— Шучу я, шучу. Вы всегда будете за семью замками. Пока эти твари бродят вокруг, вы — наше самое ценное, что мы охраняем.
Она опустила Алекса на землю и легонько подтолкнула в сторону матери.
— Габи, доктора Меррика нужно пристроить.
— Как раз в особняке освободилась комната на втором этаже, группа Дейва расселилась по соседним домам, — тут же откликнулась Габриэла, переводя взгляд на пожилого врача.
Нева повернулась к доктору Меррику, который терпеливо ждал, держа свою медицинскую сумку.
— Стивен, идите с Габриэлой, она всё покажет. Закончим тут с барахлом Дейва — и я сразу подойду, покажу вам ваше новое место работы.
— Не торопитесь, Нева, — спокойно ответил Меррик.
Пока Габриэла, взяв Алекса за руку, повела доктора Меррика показывать его новый дом, Нева почувствовала на себе чей-то тяжелый, спокойный взгляд. Она обернулась. Прислонившись к дереву, стоял Вилли. Он не улыбался. Он ждал. И она, кивнув ему, направилась к нему, зная, что минутка отдыха и семейных радостей окончена. Впереди был разговор о бензине, о чужаках и о новом бое.
Нева подошла к Вилли, и они отошли подальше, где шум двора стихал, уступая место шелесту промозглого ветра в сухих ветках деревьев.
Вилли скрестил руки на груди, его внимательный взгляд не отрывался от Невы.
— Завтра на рассвете уходим. В отель «У Озера». Нужно вернуть наш бензин.