— Сейчас приеду, — тут же ответил Том, и следом, чуть слышно, добавил: — Сет со мной.
Прошло еще пару мучительно тянущихся минут. Тишина давила на уши. И вдруг, совсем рядом, в темноте за углом здания, раздался короткий, но отчетливый лязг металла о камень.
Нева вздрогнула, как от удара током. Ее рука с рацией взметнулась к губам.
— Ты еще играть со мной вздумал? — прошипела она в микрофон, и это прозвучало смертельно опасно.
Она резко развернулась, схватила доктора Меррика за локоть и с силой толкнула к двери госпиталя.
— Внутрь! Закройся! Я скоро!
Не дав ему опомниться, она захлопнула тяжелую дверь прямо перед его носом. Меррик, ошеломленный, на мгновение замер, затем инстинктивно щелкнул замком. Он прислонился спиной к холодной деревянной поверхности, сердце колотилось где-то в горле. Дрожащей рукой он зашарил по стене, нащупывая выключатель. Наконец-то! Он щелкнул, и тусклый свет одной лампочки в холле залил помещение желтоватым, мертвенным светом. Он облегченно вздохнул, но ноги подкосились, и он почти рухнул на диван, стоявший у стены.
Его тут же начали терзать параноидальные мысли. Вдруг пока они ходили по коридорам, кто-то уже проник сюда? Он огляделся, вглядываясь в темный провал коридора. Каждая тень казалась враждебной. Он был без оружия. Совершенно беззащитен. Нужно попросить у Невы пистолет. "Хоть что-нибудь", — пронеслось в голове.
Захлопнув дверь, Нева ринулась за угол госпиталя. Пусто. Ни души. Она замерла, прислушиваясь.
И снова – приглушенный звук бегущих шагов. Теперь справа, за следующим поворотом. Она рванула туда. Успев мельком увидеть убегающий силуэт, прежде чем он скрылся за углом. Ярость придала ей скорости. Она выхватила пистолет, не замедляя бега. В узком проулке лежали несколько тел недавно убитых оживших. И между ними — мелькнул силуэт.
Нева рванулась вперед, но нога зацепилась за что-то мягкое — одно из тел. Она с размаху упала, ударившись коленом о бетон. Пистолет выскользнул из руки и отлетел в сторону. За долю секунды, пока она поднималась, силуэт исчез.
— Черт! — вырвалось у нее, когда она нащупала пистолет.
Она вскинула оружие, включила фонарь. Луч выхватил из тьмы неподвижные тела. Никого. Тогда она выключила свет и замерла, вглядываясь в темноту. Тишина.
Сделала несколько шагов — и снова тот же лязг. Цепь. Нева резко включила и направила фонарик вниз. И замерла. Цепь не просто лежала — ее край был зажат в руке мертвеца. Грудная клетка "трупа" слабо, но заметно поднималась.
— Вставай, — тихо сказала Нева, направляя на него ствол.
Ответом было лишь притворное окоченение. Тогда она пнула тело ногой. Из-под груды тел раздался пронзительный, детский крик. "Труп" дернулся, зашевелился, и Нева увидела испуганное лицо подростка, залитое слезами. Вся ярость разом ушла, сменившись ледяным спокойствием.
— Вставай, — приказала она, поднимая цепь.
Подросток, рыдая, поднялся, беспомощно глядя на пистолет в ее руке. Нева направила фонарик в лицо. Теперь она разглядела — это была девочка. Лет тринадцати. Голодная, грязная, испуганная, притворявшаяся мертвой среди мертвецов. Нева жестом приказала идти к госпиталю, не опуская оружия.
Когда они дошли, Нева, не выпуская цепь из одной руки и не опуская пистолет в другой, подтолкнула рыдающую девочку к двери госпиталя. Она не могла постучать — руки были заняты. Вместо этого она ударила ногой по двери — три резких, громких удара.
Из-за двери донесся приглушенный, утробный звук — не крик, а скорее стон зажатого рта. Потом — нерешительные, шаркающие шаги, и снова давящая тишина, густая, как смола.
— Открывай! Свои! — резко крикнула Нева.
Засов с грохотом отъехал, дверь рывком приоткрылась. В узкой щели показалось бледное, искаженное страхом лицо доктора Меррика. Его глаза были огромными, полными ночного ужаса. Увидев Неву, он замер на секунду, а затем облегченно выдохнул, и все его тело обвисло. Он поспешно, с дрожащими руками, распахнул дверь.
— Вы меня... черт возьми... вы меня напугали, — прошептал он прерывисто, его взгляд судорожно перебежал с лица Невы на дрожащую, испачканную грязью и чем-то темным фигурку, которую она почти что волокла за собой.
Нева грубо втолкнула девочку внутрь, в свет холла, и та тут же прижалась к стене, съежившись и закрыв лицо руками. Нева опустила пистолет и бросила цепь на пол с оглушительным лязгом. Уголок ее рта дрогнул в короткой, безрадостной усмешке.
— Вот тебе, доктор, и первый пациент, — она кивнула в сторону девочки.
Она тут же подняла рацию.
— Том, прием.
— Я уже почти у госпиталя, — тут же отозвался тот.