— Стрелять умеешь? — резко спросила Нева, впиваясь в него взглядом, в котором не было ни капли снисхождения.
— Умею, — голос Меррика дрогнул. — Но как-то... в живых не пробовал.
Его растерянность, его человеческая брезгливость повисли в воздухе. И в этот миг Нева ответила ему не просто репликой, а обнажила перед ним главный закон их нового существования. Ее слова прозвучали не громко, но с леденящей душу четкостью, как приговор:
— Какие живые? Живой здесь только ты. А станешь таким же «живым» мертвецом, как они, пока будешь считать их людьми.
Ее фраза надолго повисла в ночи. Доктор замер, сжимая в потных ладонях холодное оружие, чувствуя, как рушатся последние иллюзии. Он кивнул, коротко и резко, больше себе, чем ей. Плечи его расправились. Он получил самый важный в его жизни боевой приказ: выжить.
Том шагнул к Неве, обнял ее за плечи и по-братски потрепал.
— Береги себя, сестренка. Завтра, наверное, не увидимся.
— А ты себя и своих береги, — тихо, но внятно ответила она.
Он развернулся и зашел в госпиталь. Тяжелый замок с грохотом щелкнул, засов задвинулся. Только тогда, убедившись, что их маленькая крепость на ночь заперта, Сет, Нева и доктор Меррик молча загрузились в ее джип. Дверцы захлопнулись, двигатель с рычанием взорвал ночную тишину, и машина, подпрыгивая на колдобинах, медленно тронулась с места, растворившись в темноте.
Глава 108. Что мы строили
Хамви с Невой, Эдом, Вилли и Кайлом за рулем медленно выехал за ворота особняка. Караульный махнул им рукой, и тяжелые ворота захлопнулись за спиной, словно отсекая их от последних островков относительного спокойствия. Пальмонт остался позади, поглощенный утренним туманом и серо-коричневым пейзажем поздней осени.
Кайл, не отрывая глаз от дороги, одной рукой снял с солнечного козырька сложенную карту и передал ее назад.
— Вот, смотрите. Я там обвел красным наше место назначения — отель «У Озера». И синим — возможные пути подхода, если главная дорога будет перекрыта.
Нева и Эд, сидевшие на заднем сиденье, развернули карту на коленях. Вилли, занявший место справа от Кайла, лишь бросил на нее короткий взгляд.
В салоне стоял терпкий коктейль из запахов: бензин и оружейная смазка перебивали друг друга, и сквозь них едва пробивался душистый аромат еды от Риты — их свежеприготовленный дорожный паёк. Стекло начало запотевать от дыхания. Нева провела пальцем по красному кругу, затем проследила за синими линиями, ее лицо было сосредоточенным и непроницаемым.
— Главный подъезд с востока, — тихо проговорила она, больше для себя. — Но если они укрепились, там будут охранять в первую очередь.
— Синий маршрут №2, — Эд ткнул пальцем в одну из линий, огибающую отель с севера, через старый лесопарк. — Дальше, но есть укрытие. И выходит прямо к заднему фасаду, где хозяйственные постройки.
— Там может быть забор, — глухо произнес Вилли, не поворачивая головы. — Но его проще незаметно преодолеть, чем штурмовать парадный вход.
Кайл, прислушиваясь к их разговору, сбросил скорость, стараясь объезжать особенно глубокие выбоины на разбитой дороге. За окном проплывали скелеты брошенных машин, заросшие бурьяном поля и темные проемы окон в мертвых домах. Ветер свистел в щелях кузова.
— Согласна, — наконец сказала Нева, все еще изучая карту. — Движемся по синему №2. Кайл, следующий поворот налево, через милю. Дорога будет хуже.
— Понял, — коротко бросил тот.
Она сложила карту и отдала ее Эду.
— Значит, так. Подходим с тыла. Сначала разведка. Нужно понять, где именно они хранят бензовоз, как расставлены посты. Без этого — никаких действий.
Эд кивнул, убирая карту в нагрудный карман разгрузки.
— Главное — найти слабое место. У любой обороны оно есть.
— И воспользоваться им, — добавил Вилли, и в его голосе прозвучала та же сталь, что и в голосе Невы.
Хамви свернул на заросшую грунтовку, и плавное движение сменилось на тряску. Они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли, готовясь к тому, что ждало их в конце этого пути. Карта была изучена, план — намечен. Теперь все решали меткий глаз, холодный расчет и воля к жизни, которую у них пытались отнять.
День в пути прошел медленно и напряженно. Хамви пробирался по разбитым дорогам, то и дело сворачивая на объезды, где приходилось продираться сквозь заросли и переезжать через ручьи с размытыми берегами. Несколько раз они видели вдалеке бредущие фигуры, но крупных скоплений избежали. К полудню съели по бутерброду, не останавливая движение. К вечеру, когда свет начал быстро угасать, на горизонте показались темные силуэты строений – заброшенное поселение, отмеченное на карте как возможное место для ночевки.