По мере приближения стало ясно, что место небезопасно. Впереди, у въезда, копошилось с полдюжины оживших. Кайл, не сбавляя хода, рванул вперед, и мощный бампер Хамви со скрежетом отбросил пару тел в сторону. Остальные, привлеченные шумом, начали медленно приближаться.
— Быстро! В том кирпичном доме с уцелевшей дверью! — скомандовала Нева, указывая на двухэтажное здание.
Кайл резко свернул, задом зарулил прямо ко входу, почти примяв к крыльцу пару бродящих там оживших. Двери Хамви распахнулись, и группа молнией выскочила наружу.
Ожившие, которых они встретили на въезде — уже повернулись и, издавая тихое, хриплое посвистывание, поползли в их сторону. Расстояние стремительно сокращалось. Стрелять было нельзя — выстрелы могли поднять на ноги все окрестные развалины.
— Без шума! — резко, но без крика, скомандовала Нева, и ее рука уже сжимала рукоять длинного боевого ножа.
Она не побежала, а сделала несколько быстрых, точных шагов навстречу ближайшему ожившему — крупному мужчине в лохмотьях комбинезона. Не уклоняясь от тянущихся к ней рук, она поймала ритм его движения, коротко и резко вложила всё тело в удар. Острый клинок с мокрым хрустом вошел под угол челюсти, пронзив мозг. Тварь замерла и беззвучно осела, как подкошенная.
Пока она выдергивала клинок, с флангов сработали Кайл и Вилли. В их руках оказалось необычное оружие — тяжелые отрезки арматуры, к которым были намертво приварены длинные, узкие ножи. Это было оружие молчаливого убийства и контроля, рожденное в кузне Пальмонта.
Кайл, действуя с отточенной эффективностью, сделал резкий выпад. Острие его самодельного оружия с сухим звуком вошло в глазницу ближайшего ожившего. Он провернул арматуру и резко дернул на себя, опрокидывая тварь на землю уже мертвой.
Вилли работал еще более устрашающе. Его удар был не колющим, а рубящим. Он занес свою «удочку» и обрушил ее сверху, словно топор. Приваренный нож с тяжелым хрустом рассек череп следующего нападающего. Не останавливаясь, он развернулся и, описывая арматурой короткую дугу, перерубил сухожилия под коленом еще одному, повалил его и добил точным ударом в висок.
Эд в это время работал своим мачете. Широкий, тяжелый клинок со свистом рассекал воздух, обезглавливая одного и практически разрубая пополам другого монстра. Нева, на секунду задержав взгляд на оружии, бросила:
— Вот это по-серьезному...
Эд, тяжело дыша, отскочил от падающего тела.
— Ливия одолжила. Сказала, её «инструмент» мне сейчас нужнее.
Воздух наполнился негромкими, но жуткими звуками — хрустом ломающихся костей, влажными шлепками и тяжелыми, мягкими ударами тел о землю. Это был не бой, а быстрая, безжалостная зачистка. Через десять минут несколько тел лежали неподвижно в пыли перед домом.
Они отступили, оставив за собой тишину, пахнущую свежей кровью и смертью. Молчаливая работа была сделана. Теперь предстояло пережить ночь, прислушиваясь к тому, что могло приползти на этот запах.
Дверь в дом была заперта, но один мощный удар плечом Вилли – и замок с треском поддался.
Внутри пахло пылью, плесенью и мертвым воздухом. Дом был двухэтажным, с разгромленной гостиной на первом этаже. Мебель была перевернута, шкафы разграблены, на стенах – темные подтеки и следы когтей. Стекло в окнах было выбито, кое-где заколочено досками изнутри. На полу валялись осколки посуды, обрывки одежды и горстка проржавевших гильз. Лестница на второй этаж скрипела, но казалась целой.
— Проверьте верх, — Нева жестом послала Кайла и Вилли наверх, а сама с Эдом пошли осматривать первый этаж.
Они вошли в кухню, и картина стала ясна с первого взгляда. Стоило взглянуть на заднюю дверь, вывороченную из проема и брошенную на пол, чтобы понять: мародеры не стали церемониться. Они вломились через сад, быстренько обшаролили помещение и ушли, оставив после себя перевернутую мебель и ощущение грубого, бесцеремонного вторжения.
Через минуту сверху донеслось:
— Чисто! Окна целы. Можно ночевать.
Нева и Эд поднялись наверх. Комната, куда они вошли, была почти пуста – голый матрас на кровати, пустой шкаф, детский рисунок, полуистлевший на стене. Кайл и Вилли уже стаскивали на пол два найденных в соседней комнате матраса. Окна выходили во двор и на улицу, обеспечивая хороший обзор.
Кайл указал большим пальцем на дверной проем.
— Только в этой комнате осталась целая дверь. Ночью ее можно подпереть — от непрошенных гостей.