— Кайл прав, — тихо, но весомо сказал Эд. Его спокойный голос прозвучал как приговор. — Без жертв не обойдется. Это не та ситуация, где можно остаться чистеньким. Или ты предлагаешь отправить им вежливое письмо? «Верните, мол, не своё, пожалуйста»?
Глаза Невы метались от разгневанного Кайла до спокойного Эда. Ее собственная логика боролась с непреложной жестокостью реальности. Она сжала кулаки, чувствуя, как почва уходит из-под ног. В этот момент позади них, в кустах, послышалось движение. Все разом обернулись, руки потянулись к оружию. Через мгновение из зарослей, с тихим хрипом, показался оживший, медленно и неуверенно бредущий на звук их голосов.
Нева не стала доставать оружие. Она посмотдела на тварь, потом на Эда, и на ее лице появилась странная, почти безумная улыбка.
— А знаешь, Эд, — произнесла она тихо и четко. — Письмо... это отличная идея.
Она повернулась к ожившему, который уже делал свой следующий шаг в их сторону.
— Мы его прямо сейчас и отправим.
Нева и Кайл лежали ничком на холодной земле, вжавшись в складку местности. В бинокль была видна вся площадка перед отелем. Эд и Вилли, действуя быстро, подвели ожившего к краю кустов и вытолкнули его на открытое пространство. Тот, покачиваясь, тут же потянулся на навязчивый, зудящий звук — лязг цепей и хриплое клокотание, доносившееся от «живого щита».
Мужчина на вышке заметил движение. Камуфляжная куртка, винтовка с оптическим прицелом. Он мгновенно поднял оружие, поймав в прицел бредущую фигуру. Палец лег на спусковой крючок, но... не нажал. Он присмотрелся. Впереди у ожившего болталась старая деревянная доска, привязанная веревками. На грубо обтесанной поверхности, ржаво-бурой запекшейся кровью, было выведено:
Я ПОЧТАЛЬОН. ВАМ ПИСЬМО.
Страж на вышке что-то крикнул вниз, не отрывая взгляда от незваного гостя. Из здания высыпало несколько человек. Они осторожно, с оглядкой, подбежали к ожившему. Один из них, ловко увернувшись от протянутых рук, сорвал с доски приколотый листок из блокнота Невы. На нем было всего несколько строк:
«Недавно вы нас ограбили.
И мы пришли забрать своё.Хотите жить — подгоните бензовоз к воротам.У вас 20 минут.»Главный, коренастый мужчина в кожанной куртке, выхватил записку, пробежал ее глазами, и его лицо побагровело. Он с силой швырнул листок на землю и, схватив за грудку одного из своих — тощего парня в камуфляжной куртке, — заорал, брызгая слюной:
— Гари, ах ты ублюдок! Ты же сказал — вы их замочили!
Гари, испуганно замотал головой, пытаясь вырваться.
— Один... один смог уйти! Я думал...
Он не успел договорить. Коренастый с размаху ударил его в лицо. Гари с хрустом осел на колени, схватившись за нос, из которого хлынула кровь.
— Ах ты тварь! Вздумал врать мне!
Остальные замерли, глядя то на своего орущего предводителя, то на ожившего, который продолжал свое неторопливое шествие к воротам, то на окровавленного Гари. Главный, тяжело дыша, развернулся, снова тыча пальцем то в ожившего, то в листок, то в окружающий лес.
— Ищите! — просипел он, уже обращаясь ко всем. — Они тут!
Они начали лихорадочно сканировать окрестности в бинокли, подняли на вышке второго стрелка.
— Что дальше? — тихо, сквозь зубы, спросил Кайл, не отрываясь от своего бинокля. Он видел, как у одного из бандитов дрожат руки, перезаряжающего автомат.
Нева лежала неподвижно, как камень. В ее позе не было ни напряжения, ни страха. Только холодная, выверенная концентрация. Потом она перевернулась на спину, взяла в зубы травинку и стала наблюдать за голубым небом и плывущими облаками.
— Ждем двадцать минут, — ее голос был ровным и тихим, как шелест сухой травы. — Теперь все зависит только от них. От того, насколько они трусливы, глупы... или умны.
Ровно через двадцать минут, они увидели, что бензовоз остался на своем месте. Никто не вышел на переговоры.
Нева холодно усмехнулась. Ее голос был тихим и ровным, словно отлитым из стали.
— Они не хотят по-хорошему. Захотели войну. Значит, они её получат.
Они вернулись с Кайлом назад, к хамви, где их ждали Эд и Вилли.
— Я дала им шанс. Они им не воспользовались, — констатировала Нева, запрыгивая на водительское место. — Садитесь по местам. Представление начинается.
Мотор рыкнул. Внутри салона Вилли, нахмурившись, ухватился за поручень.
— Нева, что ты придумала? Какой план?
Но она уже не отвечала. Хамви рванул с места, снося засохшие кусты и выезжая на заросшее поле для гольфа. С вышки и из здания тут же заметили мощный автомобиль. Застрочили автоматы. Пули забарабанили по броне, оставляя светлые царапины на краске, но не причиняя и вреда — словно дробинки для слона.