Она резко открыла глаза. Взяла рацию. Циферблат щелкнул под ее пальцами, переключая волны. Голос – низкий, без эмоций, как диктовка протокола вскрытия:
— Балт. Приём.
Рация фыркнула помехами, потом взорвалась радостно-истеричным голосом:
— Ева?! Слава богу! Это Балт! Офицер Балт, Принстон! Вы на связи! Мы думали…
— Привет, Балт. Узнала тебя по панике, – перебила Ева ледяным тоном. — Спасибо не надо. Вы где?
Голос Балта сбавил обороты, стал официальным, но надежда сквозила в каждой ноте:
— Да, мэм. Мы… мы в участке на Мейн-стрит. Нас 12. Еда кончилась вчера. Вода… пара бутылок. Люди слабеют.
Ева почувствовала, как Сет и Том напряглись, слушая. Шарлот замерла, глотая воздух.
— Ник Беннет с вами? – вопрос вылетел резко, как пуля. В комнате стало тише. Даже Алекс притих.
На другом конце – шепот, шарканье, Балт переспрашивает у кого-то. Ответ долетел сквозь помехи:
— …нет, миссис Беннетт. Его здесь нет. Простите.
— Черт! – вырвалось у Евы громче, чем она хотела. Она сжала рацию так, что пластик затрещал. Пустота. Опять.
— Как вы там оказались? – спросила она, перекрывая ярость прагматизмом.
Балт затараторил:
— Когда начался ад, люди с улицы ворвались… умоляли проводить… Вышли – а там уже… море мертвых. Вернулись, заперлись. Теперь… трое больных. Голова раскалывается, горло дерет… Может, от голода? Воды мало…
Ева усмехнулась – звук, похожий на лязг ножа о камень.
— Слушай внимательно, Балт. Первое: больных – в камеру. Сейчас же. Если они скиснут – вы станете их первым ужином, прежде чем сообразите, что к чему. — Пауза. Она представила панику на том конце. — Второе: у тебя оружие. Стволы. Патроны. Почему сидите как крысы? Отстреливаетесь – и марш туда, где есть ресурсы. В дома тех же, кто с тобой сидит. Мертвецы консервы не едят. Только живых трусов.
— Но… куда идти? – голос Балта стал тоньше, детским. — Везде они… Мы не знали, что кто-то еще…
— Значит, не думали! – Ева врезала кулаком в шкаф за спиной. — Думать надо было раньше! Ладно.
Она перевела дух, сжав ярость в кулак.
— Сидите тихо. Не тратьте заряд батарей на молитвы. Мы… что-нибудь придумаем. Вытащим.
— Спасибо! Спасибо, миссис Беннетт! Вы слышали?! – крик Балта потонул в хлопках и всхлипах на том конце. Звук слабой, глупой надежды.
Ева нажала кнопку отбоя с такой силой, что чуть не сломала палец.
— Всё, Балт. Конец связи. Жди.
Она швырнула рацию на пол рядом с рюкзаком. Звук эхом отозвался в тишине.
Она закрыла глаза. 12 человек. Плюс Том с культей. Плюс Шарлот-истеричка. Плюс двое детей. Плюс я и Сет. И Ник – призрак где-то в аду. Зачем мне этот цирк?! – мысль билась, как птица о стекло. Прагматизм кричал: Оставь их! Они – смертельный груз! Но старая жилка – та, что когда-то заставляла ее стоять у операционного стола 18 часов, бороться за каждый вздох пациента – тупо ныла. Жилка врача-спасателя. Проклятая совесть в мире, где совесть = смертный приговор.
— Черт побери! – выдохнула она сквозь стиснутые зубы, не открывая глаз. Слово повисло в воздухе, как приговор. Ответственность – после встречи с Вероникой, вот что она ненавидела больше всего. А теперь она была прикована к ней цепью из 12 звеньев. И выбраться можно было, только перерубив ее ножом. Но смогла ли она это сделать?
Сквозь шум мыслей она выдохнула, встала, оттолкнувшись от стены, и заговорила, глядя на каждого по очереди:
— Значит так. Эти двенадцать из участка — нам нужны.
Сет нахмурился:
—Ты серьёзно?
Ева не повысила голос. Её слова резали тишину.
— Скоро начнётся не просто хаос. Он уже рядом. Мертвецы — это цветочки. Настоящая проблема — это живые. Когда голод ударит по животу, когда вода закончится, сюда полезут другие. И не все с цветами и объятиями. Пойдут за едой, за лекарствами.
— И, если нас будет пятеро — нас снесут. А если нас двадцать — у нас есть шанс.
Она сделала паузу, прищурившись:
—Я не собираюсь сдохнуть в одиночку. А вы?
Том вздохнул, мотнув головой:
—Нет.
Сет молча кивнул.
Ева продолжила:
—Госпиталь — пока лучшее, что у нас есть. Его надо зачистить. Без этого — никакой штаб, никакое будущее. Только смерть по соседству в палатах.
Она резко поднялась, подошла к столу, взяла блокнот с чистым листом.
— Сет, иди сюда. Том, покажи Шарлот, как держать пистолет, где предохранитель. Она нас будет прикрывать. Шарлот, слушай внимательно — пистолет не украшение. Выстрел только в голову ожившим. Не дергайся. Не ори.