— Насчет встречи — сомнительно, — задумчиво произнесла Меллиса. — Слишком сложно. Могли бы и просто показаться… Может, хотят о чем-то нас предупредить? О вспышке на Проксиме, например. Ву говорил, что в прошлый раз электронику на телескопе могла сжечь сильная вспышка.
— Тоже сложно, — возразил Райли. — Тогда они не просто знают про наш телескоп, но и хорошо понимают его конструкцию. Да еще умеют предсказывать вспышки и внезапно хотят помочь. Слишком толсто для бритвы Оккама.
Задумавшись, Мелисса некоторое время молчала.
— Не нравится мне этот круг, — наконец призналась она. — Он как обратный отсчет на бомбе. Определили, через сколько пропадет до конца?
Райли бросил взгляд на часы.
— Через семьдесят шесть минут, если продолжит убывать с той же скоростью.
— И что вы собираетесь делать?
— Думали послать к телескопу челнок, — скривился Райли. — Но один у вас, а второй нужен спасательной команде. Придется использовать дроны.
Загудела открываемая створка шлюза, и резким рывком из него выплыл Ву. Перехватившись за поручень, он опустил ноги на пол, включил магниты ботинок и отстегнул шлем.
— Ты почему на вызов не отвечаешь? Я всю рацию оборвал, думал, и ты пропала, — выпалил он, прежде чем начать снимать скафандр.
— Ой, извини, — спохватилась Мелисса. — Рация осталась в шлеме, а как здесь к каналу скафандров подключаться я не знаю.
Промокнув салфеткой пот со лба, Ву проковылял к экрану. Кивком поприветствовал Райли.
— Что обсуждаете? Сканирование еще не начинали?
Бросив взгляд за пределы экрана, тот покачал головой.
— Еще нет. Через четырнадцать минут войдем в зону видимости. Попробуй пока с челнока маячок нашарить. Справишься, или подключить пилота?
— Разберусь, — махнул рукой Ву, склоняясь над приборами.
— Бьенорцы на контакт вышли, — робко вставила Мелисса. — Высветили в зале с «искрами» рисунок нашего телескопа.
— Что? — недоуменно обернулся к ней Ву.
— Ты спрашивал, что мы обсуждали, — еще больше смутившись, пояснила Мелисса. — Бьенорцы дали понять, что знают про наш орбитальный телескоп, в зале с «искрами» сейчас висит его изображение. Сами пока не показались. Но вокруг телескопа убывающее кольцо, как таймер. Они то ли чего-то от нас хотят, то ли предупреждают. Райли про это рассказывал. Первый контакт!
Ву осуждающе посмотрел в сторону экрана.
— Это, безусловно, интересно, — с расстановкой произнес он. — И момент, наверное, исторический. Но сейчас у нас есть более насущная проблема. Давайте найдем Алексея, а в историю попасть еще успеем.
Райли пару секунд старательно пытался выдержать лицо, но потом все-таки покраснел.
— Что конкретно ты сейчас предлагаешь делать? — поджав губы, поинтересовался он. — Сканирование начнем, как только «зоопарк» покажется над горизонтом. Мартинес готовит второй челнок к вылету. Мелисса — биолог, в радиооборудовании ориентируется с трудом, все, что могла она сделала.
Ву задумался.
— Ты пытался нащупать Алексея через разрыв? — уже спокойнее спросил он.
— Артема, — не выдержав второй оговорки, поправила Мелисса.
Ву и Райли окинули ее одинаково рассеянными взглядами.
— Да, Артема, — потупившись, согласился Ву.
На некоторое время Райли застыл, сосредоточенно глядя в одну точку, потом встряхнулся, словно от внезапного холода.
— Есть? — нетерпеливо спросил Ву.
— Странное чувство, — Райли потер пальцами виски. — Я могу определить направление, но не расстояние. Когда пытаюсь тянуться, словно в пустоту проваливаюсь. Тогда вообще все теряется. Приходится возвращаться и начинать сначала.
— Хоть что-то, — вздохнул Ву. — В прошлый раз и этого не было. И какое направление?
— У вас он где-то. В районе «зоопарка». По крайней мере, в той стороне и не сильно далеко. В смысле — не в тысячах километров. Сам понимаешь, какая тут точность.
— Может, прилетишь и отсюда попробуешь? — предложил Ву. — Мартинес еще не отстыковался?
— Думаю, здесь от меня будет больше пользы, — затряс головой Райли. — Вряд ли дело в расстоянии. Хотя попробовать стоит, конечно. Добавлю в спасательную команду пару ребят, хорошо работающих с разрывами.
— Лёха бы к тебе полетел, — холодно бросил Ву.
Райли снова покраснел и насупился.
— Лео с Земли смогла его найти и вытащить, — сухо заметил он. — И руду мы на миллионы километров перебрасывали. По сравнению с этим «зоопарк» совсем рядом. Значит, дело в другом.