Эта квартира была седьмой за последний год, и, пожалуй, она нравилась ему больше остальных. Посторная, светлая, обставленная со вкусом и всеми удобствами, она занимала целый этаж. Из широких окон была видна башня Биг Бена, а из гостиной можно было выйти на чудную террасу.
Пока он совершал свои нарочито медлительные манипуляции, наполняя сахарницу рафинадом, рядом появился домовик.
— Оставь, Мозли, я сам, — проговорил мужчина, когда эльф потянулся к чайнику.
— Господин Кьялар, сэр! — пропищало нелепое создание в пёстрой наволочке. — Там в гостиной… человек… злой-презлой!
— Я знаю, Мозли, — кивнул Кьялар, заливая в чайник кипяток. — Как наша гостья?
— Когда вы ушли, господин, гостья была несколько расстроена. Она кричала непристойные выражения о вас, вашей матушке, вашем брате и снова о вас. Потом она разбила и порвала всё, что можно было разбить и порвать.
— Ты покормил её?
— Гостья швырнула в Мозли блюдо и замахнулась кочергой. Мозли пришлось усыпить гостью, как вы приказывали, господин.
— Славно, — произнёс он, водружая чайник на поднос. — Отнеси это в гостиную и скажи, что я скоро буду.
Когда домовик скрылся за дверью, Кьялар, усмехнувшись, поправил сползшие очки и достал из внутреннего кармана серой жилетки серебряный портсигар. Повертев его в руках, он покачал головой и убрал его обратно. Нет, это было бы слишком. Одёрнув жилетку, поправив манжеты белой рубашки, он вошёл в гостиную.
Просторное помещение с широкими высокими окнами было ярко освещено электрическим светом. Плотные шторы наглухо задвинуты. На диване, стоящем посреди комнаты сидел худой высокий мужчина с восковыми чертами лица, узкими щёлками ноздрей вместо носа и злыми красными глазами. Скрестив тонкие руки на груди, он нетерпеливо барабанил длинными пальцами. В свете ламп его лишенная волос голова слабо поблескивала.
— Ты заставил меня ждать, — прищурившись, прошипел он.
— А ты вломился в мой дом без приглашения, — усмехнулся Ищейка, присаживаясь в кресло напротив. — Чем обязан?
— Мне нужны твои… услуги, — произнёс волшебник, наблюдая, как Ищейка разливает чай по фарфоровым тонким чашкам.
— Ну вот, — деланно огорчился тот. — А я надеялся, что ты пришёл пропустить по чашке чая или бокалу бренди, побеседовать. Вечно всем от меня что-то нужно. Ну что, Том…
— Не смей меня так называть, — прошипел он. — Я Волдеморт! Тёмный Лорд! Тот, чьё имя боятся произнести!
— Нет, ты Том Марволо Реддл, сирота, сын волшебницы и магла, наследник Слизерина, развязавший гражданскую войну, — усмехаясь, возразил Ищейка. — Я знаю тебя. И я не твои Псы, я не намереваюсь пресмыкаться перед тобой.
Он придвинул к себе наполненную чашку, жестом указал на вторую, откинулся в кресле и достал портсигар.
— Так чем обязан? Какого рода помощь? Только недавно я добыл для тебя Ловушку и даже объяснил, как она работает. Наигрался? И не проси меня снова войти в твои ряды. Я уже говорил, что это не моя война.
— Кьялар Тоневен…
— Нет, — решительно оборвал его Ищейка. — Мы уже говорили об этом. Ни Тоневена, ни Грюма, Ни Дамблдора я убивать не собираюсь. Это слишком скучно и неинтересно.
Волдеморт поморщился.
— Дело скорее в его брате, — начал он. — Два года назад Северянин и Беллатрикс узнали о том, что одна из подопечных Дамблдора владеет Талисманом. Тебе ведь известно, что это?
— Только теоретически, — спокойно сказал Ищейка, закуривая. Он усмехался одними только уголками губ. Дело принимало интересный поворот.
— Беллатрикс и Северянин отказались называть мне имя студентки, но пообещали мне раздобыть Талисман. Три дня они держали её взаперти, пока та не сбежала. Беллатрикс узнала от неё всё о свойствах Талисмана, но не смогла его забрать. Она рассказала мне, но называть имя по-прежнему отказывается.
— Спроси Северянина. — Ищейка сделал глоток чая, пряча улыбку.
— Он в Азкабане, — процедил Тёмный Лорд. — Неведомая сила лишила его рассудка и заставила убить пятерых моих последователей. Я хочу, чтобы ты раздобыл для меня этот Талисман.
Ищейка задумчиво поглядел на опаснейшего мага современности, сидевшего напротив него.
— Нет, — выдохнув облачко сизого дыма, ответил он. — Талисманы связаны с их владельцами, нельзя просто взять и забрать их. Да и зачем тебе? У тебя есть Ловушка, радуйся и играй с ней. Талисманы более тёмная и опасная материя.
— Этот артефакт даёт невиданную мощь владельцу. И бессмертие…
— Что мне твоё бессмертие? — тихонько рассмеялся мужчина. — Мне со своим бы разобраться. Что, крестражи уже не удовлетворяют твою раздробленную душу?
В глазах Волдеморта промелькнуло смятение. Лишь на миг, но промелькнуло. Кьялар удовлетворённо хмыкнул, заметив это.
— Я знаю, что Талисманы связаны с владельцами, — сказал Тёмный Лорд. — Поэтому я медлил два года. Но сейчас с Ловушкой Исиды я могу поглотить его силу и обрести невиданную мощь! Я мог бы закончить войну в один день, моё правление было бы великим и вечным. Я стёр бы аврорат с лица земли, мои подчинённые вошли бы в дивную эру Чистой Крови!
Кялар украдкой закатил глаза. Он знал любовь волшебника к длинным монологам. А прервать монолог значило только раззадорить его ещё больше. Пока Тёмный Лорд рассуждал о преимуществе силы и дивном новом мире, Кьялар задумчиво изучал оставленную им утром шахматную доску. Он взял с неё белую ладью и покрутил в руке. Всё шло согласно его плану, вплоть до прихода тёмного волшебника. На днях с ним связался Дамблдор, теперь он мог только ждать. Но нужен импульс, толчок. Он знал, что ладья сама по себе не двинется с места, а значит, её нужно подтолкнуть. Или…
— Мой ответ по-прежнему нет, — сказал Ищейка, продолжая задумчиво вертеть в руках шахматную фигуру. — Мне не интересны твои игры с артефактами.
— Я мог бы тебе…
— Деньги меня не интересуют, — отрезал мужчина.
О, какое удовольствие он испытывал, видя, как один из могущественнейших магов современности дёргается под его дудочку.
— Ладно, что тогда? Сила? Слава? Я могу дать тебе всё, что хочешь.
Могу предоставить тебе убежище.
— Убежище? — вконец развеселился Кьялар. — Зачем мне убежище?
— Ты опасный наёмник. На тебя точит зуб половина аврората…
— Мне нет нужды скрываться от гончих Грюма, — продолжал забавляться Ищейка.
— Неужели? Чужие имена, смена квартир, тайная жизнь… Ты бежишь, Ищейка. Ты скрываешься от кого-то.
— Поверь, — оскалился мужчина. — Та, от кого я скрываюсь, тебя самого страшит до ужаса. Серая леди, старуха с косой, госпожа Смерть. Да, я бегу, скрываюсь от нее, прячусь. Но тут ты мне не помощник.
Вздохнув, Кьялар поднялся на ноги, поставил ладью на место и отошёл к окну. Погода продолжала неистовствовать, оранжевые фонари тускло светили смазанным светом, не в силах разогнать мглу ненастья. Ищейка думал. Пожалуй, в этой партии нужна ещё одна фигура. Любопытно, что получится. Усмехаясь, он позвал домовика.
— Разбуди гостью и приведи её сюда, — приказал он. Когда эльф исчез, он обернулся к Волдеморту, потянувшегося было к чашке остывшего чая. — Хорошо. Я по-прежнему не собираюсь помогать тебе, Том. Но я познакомлю тебя с человеком, который в этом заинтересован. Она знает всё о талисмане и его хозяйке, и у неё есть личные счёты, которые она жаждет свести. Но предупреждаю, она не колдунья. И не сквиб, не магл и даже не человек. Она — аномалия, дитя Талисмана, концентрат жестокости и бессердечности. На твоём месте я бы прислушивался к её советам. Но в замен я попрошу только одно. Ты больше не будешь являться ко мне и просить о помощи. Для твоей армии я уже сделал слишком много.