Черт возьми. Почему я не взяла с собой более нарядные вещи на всякий случай?
— О, это легко исправить, — говорит Маркус и достает телефон.
— Как?
Его глаза встречаются с моими в зеркале, его взгляд ровный и уверенный.
— Ты мне доверяешь?
Я даже не колеблюсь.
— Конечно.
— Тогда у тебя будет ожерелье, прежде чем ты появишься на вечеринке. Я обещаю. А теперь иди. Нейт уже в гараже.
Когда мы направляемся к машине, Маркус стучит по телефону. Хочу спросить, каков его план, но не могу отказаться от своих слов. Я доверяю ему. Я просто немного не понимаю, как он собирается это провернуть.
Нейт уже на переднем сиденье, поэтому я сажусь на заднее. По большей части он игнорирует меня на протяжении пятнадцатиминутной поездки до Шарлотты и Джона. Они живут в красивом районе, где живут представители среднего класса, похожем на район Маркуса, только без доступа к пляжу.
— Приехали. — припарковавшись на улице, Нейт открывает дверь. — Я хочу найти Леви и Мэтта.
Я колеблюсь, и Маркус ловит мой взгляд в зеркале заднего вида. Я знаю, что глупо так волноваться из-за ожерелья, но мне почему-то очень хочется произвести впечатление на друзей семьи Нейта. Многие люди считают то, что я делаю, поверхностным и неважным, и мне просто нужно выглядеть как можно более собранной. По какой-то причине это помогает.
— У тебя есть я, — успокаивающе говорит Маркус, его взгляд смягчается при виде моего обеспокоенного выражения лица.
— Доверяй мне, помнишь?
Я молча киваю и выхожу.
Маркус уводит меня от дома, переходя на другую улицу. Его рука теплая и успокаивающая на моей спине, и я слегка тянусь к нему. Меня терзает чувство вины, но когда я смотрю на Нейта, он уже прошёл половину подъездной дорожки. Я думаю, он даже не осознает, что мы не следуем за ним.
Посреди дороги нас встречает загорелая женщина с длинными вьющимися светлыми волосами. Она приветствует меня с сияющей улыбкой.
— Привет, Маркус. А вы, должно быть, Лилиана?
— Да.
Я протягиваю руку для рукопожатия, но меня тут же притягивают в объятия.
— Никаких рукопожатий. Если ты с Маркусом, это значит, что ты семья. Я Лори.
Мое сердце согревается от этого жеста, и я нежно сжимаю Лори.
— Приятно познакомиться.
— Мне тоже, дорогая.
Она берет меня за руку.
— Я слышала, тебе нужно ожерелье?
— Да, — говорю я с улыбкой.
Не знаю почему, но что-то в этой женщине меня успокаивает. Ее легкое поведение передалось мне, и я словно почувствовала, как нервозность медленно отступает.
— Маркус написал мне и сказал, что это чрезвычайная ситуация.
Глаза Лори сверкают, когда она тянет меня через лужайку.
— Я живу по соседству с Шарлоттой, поэтому принесла пару вещей. Пойдем посмотрим на крыльце.
— Ого, вау, — выдыхаю я, когда мы приближаемся к месту назначения. Она вытащила свою шкатулку с драгоценностями.
— Большое спасибо. Я чувствую себя такой глупой из-за того, что у меня вылетело это из головы. И я знаю, что это всего лишь ожерелье, и это не имеет особого значения, но я…
— Тебе не обязательно оправдываться передо мной.
Голос Лори нежный и успокаивающий, соответствующий выражению ее лица.
— Нет ничего плохого в том, чтобы желать выглядеть красиво.
Я расслабляюсь и киваю, пока Лори показывает мне свои самые разные ожерелья. Они все красивые, и, похоже, у нас схожие вкусы. Кажется, это больше, чем просто совпадение, что Маркус написал Лори вместо кого бы то ни было.
— …А вот это… Ну, я его никогда не носила, но мне оно кажется таким красивым, не так ли? Она держит тонкую серебряную цепочку, на которой свисает крошечная звездочка.
У меня вырывается вздох, прежде чем я успеваю его остановить. Маленькая звезда.
— Тебе нравится? Примерь его, чтобы увидеть, как оно будет смотреться на тебе.
Она обходит меня и надевает украшение на шею.
—Ой, у меня здесь нет зеркала. Как насчет того, чтобы я сфотографировала и показала тебе?
— Конечно, — говорю я с нервным смешком. Мне так чужда помощь от незнакомого человека, но, похоже, Лори получается от этого удовольствие.
Она фотографирует, а затем показывает мне.
— Как тебе?
— Мне нравится. А вам?
— Я думаю, выглядит потрясающе. А как ты считаешь, Маркус?
Лори поворачивает меня к нему лицом.
На секунду я ловлю его взгляд и не могу пошевелиться. Восхищение в его глазах застает меня врасплох и заставляет застыть на месте. А в стильных темно-синих брюках и белоснежной рубашке он сам выглядит потрясающе.
— Я думаю, идеально, — говорит он мягко.
Лори скользит по нам взглядом, и я понимаю, что мы с Маркусом смотрим друг на друга уже слишком долго. Прочистив горло, я отрываю от него взгляд и снова фокусируюсь на Лори.
— Большое спасибо, — говорю я ей.
— Для меня это очень важно. Однажды я смогу вернуть ожерелье…
— О, нет, дорогая. Оставь его себе.
Она сжимает мою руку.
— Я думаю, тебе оно больше подходит.
Я чуть не растеклась лужей. Девушка может вынести столько доброты и щедрости, и не разрыдаться.
— С-спасибо.
— А теперь почему бы вам двоим не отправиться на вечеринку. Я приду следом за вами.
Маркус берет меня за руку, когда я спускаюсь с крыльца. Хоть я и пытаюсь это скрыть, он слышит мой всхлип.
— Тебе нужна минутка?
— Я в порядке.
— Не лги мне, Лилиана.
Его голос тихий, но твердый. Он останавливается на полпути от дома Лори, сжимая мою руку достаточно крепко, чтобы остановить, но при этом не причинить боли своим прикосновением.
— Все будет хорошо.
Каким-то образом мне удается не давать голосу дрожать.
— Последние пару дней были не очень. Честно говоря, было бы неплохо отвлечься.
Несколько секунд Маркус наблюдает за мной, вероятно, пытаясь оценить, насколько я близка к тому, чтобы потерять контроль. Но затем он кивает, и мы пробираемся в дом. Когда мы находим Шарлотту и Джона, они оба обнимают меня.