— Ты в порядке? — спрашиваю я.
Лилиана отвечает не сразу, я не давлю. Ей дано столько времени, сколько нужно, чтобы собраться с силами.
Когда ее глаза встречаются с моими в зеркале заднего вида, они полны слез.
— У тебя… — она всхлипывает. — У нас есть арахисовое масло?
— Я думаю, что есть.
— И мед?
Киваю.
— И… — ее голос дрожит, и она смотрит вниз. — Шоколадная крошка?
Ради этого мне придется ломать голову.
— Я не уверен, маленькая звездочка. Но мы можем проверить.
Кивнув и еще раз всхлипнув, она выходит из машины, и я следую за ней. Когда я снял туфли, Лилиана уже обыскала мою кладовую. Она находит пакетик с шоколадной стружкой прежде, чем я успеваю ей помочь.
Я молча наблюдаю, как она ложкой кладет в миску немного арахисового масла, поливает его медом, а затем добавляет немного шоколадной стружки. Это похоже на какой-то соус, и, если честно, выглядит очень аппетитно.
— Крендельки? — спрашивает Лилиана.
Я останавливаю ее еще до того, как она сделала пару шагов к кладовой.
— Я принесу их.
Она не отвечает, просто отворачивается. Не совсем понимаю, что ей сейчас нужно — тишина, чтобы кто-то выслушал или чтобы я сказал ей, что мой сын ее не заслуживает — но крендельки? Я могу их раздобыть.
Когда я возвращаюсь на кухню с пакетом в руке, Лилиана помешивает соус с арахисовым маслом. Все уже тщательно перемешано, но судя по ее взволнованным движениям, я не уверен, что неоднородность массы волнует ее.
Я кладу крендельки на стойку между нами, она хватает несколько и выливает на них соус. Все, что я делаю, это смотрю. Пока ей удается сдерживать слезы, но не уверен, что это продлится долго. Я не против в любом случае. Ей нужен кто-то, кто будет рядом с ней, и меня устраивает, что этим человеком буду я. Хочу, чтобы это был я.
— Он придурок, — говорит она после того, как съела несколько кренделей.
— Он такой.
Она подталкивает миску ко мне, и я провожу по смеси крендельком. Как только я закончил, она делает то же самое, но колеблется, поднеся руку на полпути ко рту.
— Ты думаешь, я наивная, Маркус?
Я глотаю. Видеть ее такой — с подорванной уверенностью, полной беспокойства и боли – разбивает мое чертово сердце.
— Не знаю.
— А ты что думаешь?
— Лилиана…
Она смотрит на крендель с арахисовым маслом, который держит между пальцами.
— Если бы один из моих друзей изменил своей половинке, я бы посоветовала ему немедленно уйти. Сказала бы, что они стоят большего, чем такой засранец. Я думала, что и сама верю в это.
— Я думаю, что ты не меняла своего мнения. Ты просто боишься отпустить.
— Ты думаешь, что я должна?
— Это… Тебе решать.
Она разочарованно выдыхает.
Я улыбаюсь.
— Я мог бы точно сказать, что, по моему мнению, тебе следует делать, Лилиана, но это не то, чего ты хочешь. Это не то, кем ты являешься.
— Ой? И кто же я?
Я игнорирую раздражение в ее голосе и наклоняюсь вперед, упираясь локтями в островок между нами.
— Помнишь выходные, когда Нейт познакомил нас? Я пригласил вас на ужин на том пароме и сказал, что одежда с длинным рукавом вам не понадобится, потому что сейчас середина лета?
Она кивает.
— Ты все равно взяла с собой легкую куртку.
— И в итоге она мне пригодилась. Было ветрено.
— А как насчет инцидента с печеньем на прошлое Рождество?
Она закатывает глаза.
— Я говорила тебе, что нам не понадобится так много, но ты все равно сделал больше.
— Да, в этом ты была права. — она гримасничает.
— Моя точка зрения не в том, кто был прав, а кто виноват. Это значит, что ты делаешь то, что считаешь лучшим, независимо от мнения других людей. Я мог бы сказать тебе продолжать быть с Нейтом, или я мог бы сказать тебе уйти. В любом случае, ты не будешь слушать. Ты сама придешь к выводу и примешь свое собственное решение.
— Это не правда. Я слушаю, что говорят другие люди.
— Конечно, так и есть. Ты разумный человек. Но сколько твоих друзей посоветовали тебе уйти от Нейта?
Она молчит.
— Все?
Еще мгновение молчания, а затем она кивает.
— Я не говорю, что ты их не слушала, Лилиана. Я говорю, что ты приняла во внимание то, что они сказали, а также ряд других факторов и приняла собственное решение.
— Но ты думаешь, что я делаю неправильный выбор? — она давит.
— Это не… — я останавливаюсь, на ее лице написано отчаяние. В отличие от прошлой ночи, в ее глазах нет обиды. В них горит что-то другое.
— Что? — она спрашивает.
— Тебе важно, что я думаю. Вот в чем дело?
Ее взгляд опускается. Через секунду она подталкивает миску через стойку.
— Ты можешь взять больше.
— Кажется, ты нуждаешься в них больше, чем я.
— Я не против поделиться с тобой. В любом случае, я сделала слишком много.
— Лилиана.
Ее движения медленны, как будто она заставляет себя, но, наконец, она снова смотрит на меня.
— Я не думаю, что ты глупа, раз дала Нейту еще один шанс. Я думаю, что он глупый. Также не думаю, что ты наивна. Напротив, я думаю, что ты сейчас умнее, чем думаешь, и уверен, что ты знаешь, что я прав.
В ее глазах мелькает сомнение.
— Я серьезно, маленькая звездочка.
Ее щеки краснеют, и что-то запретное и собственническое окутывает мое сердце. Мне нравится, что ей важно мое мнение. Мне нравится, что ее домашнее прозвище тоже на нее влияет.
Меня посещают мысли о том, чтобы склонить ее над кухонным столом. Я мог бы вытрахать из нее печаль и неуверенность. Заставить ее кричать достаточно громко, чтобы Нейт проснулся, и ему пришлось столкнуться с теми же чувствами, которые он ей навязал. И, боже, она бы выглядела так красиво в этом маленьком платье, поднятом вверх, и трусиках, свернутых вокруг лодыжек.
Прежде чем я успеваю отговорить себя от этого, обхожу стойку и оказываюсь рядом с Лилианой. Она поворачивается ко мне лицом, на ее лице написан вопрос.
— В этом что-то есть, — шепчу я, проводя большим пальцем по ее щеке и собирая немного арахисового масла возле ее рта. Взглянув на нее, я облизываю палец, наслаждаясь сладким и в то же время соленым вкусом на языке.