Широкий Удар Рока отправил мародёра на перерождение.
- Ты чего тут спишь? - сбоку от Рока появился Холод, ожесточённо высматривающий кого-то из нападавших. - Прячься за те ящики!
- Да я...
В нескольких метрах от них разорвался огненный шар и жёлтая полоса здоровья Рока озарилась красноватыми оттенками. Повернувшись к Холоду, Рок понял, что здоровье у того тоже светится мутновато-жёлтым цветом.
- У них больше жрецов! - сказал маг, укрываясь за выступом стены. - А наш остался только один, не считая Мора!
Здоровье под действием "Божественного покровительства" принялось восстанавливаться, но - медленно. Слишком медленно. Подняв голову, Рок осмотрелся и заметил, как за высоким крыльцом с другой стороны улицы прячется Орф, обстреливающий неприятеля из своего арбалета. Из проулка за его спиной выглядывал Мор. Ланса видно не было.
- Стража-аа! - послышался крик кого-то из игроков. - Где все стражи, чёрт бы их побрал?! Почему тут никого нет?
- Да есть они тут... - проворчал Холод. - Вон, прямо посреди улицы.
И действительно - на мостовой то тут то там лежали тела, принадлежащие городским стражникам. Не имея божественного Эффекта и обладая всего лишь вторыми уровнями, они выполняли роль пассивных защитников, прикрывая широкими щитами выступавших на их стороне игроков. И гибли.
К Року с Холодом присоединилось ещё двое игроков - воин с щитом и лучник.
- Видишь кого-нибудь? - спрашивал воин, удерживая перед собой тяжёлый щит вытянутой формы. - Стреляй уже в них! Стреляй! У меня выносливость вот-вот закончится!
- Тебе легко говорить... - процедил прищурившийся лучник. - А они все в...
Откуда-то послышалось частое лязганье и глухие удары, сопровождающиеся глухими взрёвываниями и противным писком.
- Это ещё что? - прошептал Рок, осматривая улицу и немногочисленных оставшихся в живых игроков. - Холод! Ты слышишь?
- Да. Но никак не пойму...
Высунувшись из-за укрытия, Рок увидел, как решётка колодца, расположенного посреди улицы, откидывается, и из подземелья вылезает здоровенная человекоподобная крыса. Вместо одежды на ней было множество связанных вместе металлических пластин, а в лапах имелась ржавая, но выглядящая весьма опасной секира.
"Крысюк. - прочитал он красную надпись над головой пришельца. - Шестой уровень..."
- О-оооо чёо-оооорт!! - заорал кто-то.
После этого всё пошло наперекосяк. Крысюк, воинственно заверещав, бросился на ошарашенных мародёров, а из-под земли полезла целая орда более мелких человекоподобных крысят. Каждый из них был одет в обноски, с нашитыми поверх них мятыми железными пластинками, и вооружён каким-нибудь ржавым оружием.
Противостояние свободных игроков и членов мародёрской гильдии прекратилось - и тем, и другим пришлось отступать и отбиваться от наседающих на них крысюков.
- У них пятые уровни-иии! Бежи-иим!
- Трус! Умри, как подобает му...
- А-ааа! Боромира убили! А-аааа!
За спинами быстро отступающих игроков прозвучал рог и кто-то успел радостно заорать: "Стража! Ну наконец-то, нормальная городская стража!", а затем на мостовую что-то упало и покатилось, глухо позвякивая на каменных выступах.
Обернувшись, Рок увидел Холода и едва живого Ланса, удивлённо смотрящих куда-то под ноги. Сбоку показались Орф и сопровождающий его Мор.
- Смотрите! - сказал Холод. - Это же не то, что я думаю, верно?
Орф опустил взгляд вниз.
- О! Похоже на бомб...
В следующее мгновение что-то вспыхнуло и вокруг опустилась кромешная темнота.
...........................................
Проморгавшись и покрутив головой, Рок понял, что находится в очень большом и тёмном зале, а рядом стоят его друзья.
- Не понял... - пробормотал озирающийся Ланс. - Где это мы?
- В Чистилище.
Рок посмотрел на Мора.
- Где?
- В Чистилище. - пояснил тот. - Вон - посмотри, какой на нас Эффект появился.
Внимание!
Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.
Получен Эффект "Мёртв".
Умения заблокированы.
Артефакты заблокированы.
Мгновенное перемещение невозможно.
Получен Эффект "Чистилище".
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
- Ну, блин, прекрасно. - усмехнувшись, Рок осмотрелся ещё раз, но теперь уже более внимательно. - Вот где-где, а в Чистилище я ещё не бывал...
Локация выглядела необычно - пол помещения был выложен большими каменными плитами, а стены и потолок находились на таком расстоянии, что различить их не получалось от слова "совсем". Источниками света служили горящие свечи, стоящие в углублениях на многочисленных колоннах, поддерживающих свод. Колонны были квадратные и сложенные из массивных, грубо обработанных блоков.