- У, Бездна! Четыре тысячи лет без единого хлопка - и тут сюрпризик!
- Привет, дедушка! - воскликнул Орф.
Гоблин застыл и медленно обернулся. Друзья увидели седую бороду, крючковатый нос и презрительно кривящиеся губы. Пронзительный взгляд светящихся зелёным глаз по очереди ощупал всех присутствующих.
- Пустынный кхогт тебе дедушка, толстопузый. - проскрипел гоблин. - Зачем пришёл?
Друзья недоумённо переглянулись.
- Так это... - неуверенно начал Ланс. - Убили нас. В бою...
- А! - услышав такое, гоблин почему-то обрадовался. - Так вы, значица, из павших? Ну, лады - раз сами пришли, то и хорошо. А то шляюца тут всякие...
Оставив в покое неработающий механизм, гоблин подхватил непонятно откуда взявшийся посох и поковылял навстречу компании.
- Эт вы хорошо, эт вы правильно. - продолжал бубнить он. - Эт я люблю, когды сами приходять...
Рок с интересом посмотрел на посох гоблина - довольно длинный, он был заметно выше своего сгорбленного хозяина и покрыт затейливой резьбой, а также короткими блестящими накладками. Навершие посоха походило на дерево, потому что центральная часть изгибалась, и от неё отходило множество ответвлений, заканчивающихся небольшими крюками. Некоторые крючки были пустыми - на остальных же висели небольшие, гремящие при каждом движении посоха решётчатые фонарики. Красные, зелёные, желтовато-оранжевые...
- Так, значица, это... - подойдя к друзьям, гоблин задумался и требовательно посмотрел на Рока.
- Слёзы ес-сть?
- Чьи слёзы? - не понял Ланс.
- Да уж не твои, не бойся, - фыркнул гоблин. - Твои-та я во флягу наливать не стану, нет.
Сплюнув на пол, гоблин потянул носом и поинтересовался:
- Так что?
- Чьи именно слёзы вам требуются? - спросил Рок.
Гоблин смерил его оценивающим взглядом, а затем буркнул:
- Ангелов.
- Ангельские слёзы?! - Холод саркастически засмеялся, но тут же прервал сам себя и несколько невнятно произнёс: - Простите. Гхм! Нет. Ничего подобного у нас нет.
- Так а чево ж вы припёрлись-та? - удивился гоблин. - Поболтать?
- Мы в Чистилище в первый раз. - произнёс Мор.
- А! - вздрогнув, гоблин уставился на Мора. - Ты ещё кто таков? Откуда взялся? Что-то я тебя тут раньше не видел...
- Говорю же - мы в первый раз!
- Н-де... - пожевал губами гоблин. - Новички... Тогда так. - стукнув посохом, он опёрся о него поудобнее и произнёс: - Сейчас буду объяснять.
Задумавшись, гоблин посмотрел куда-то наверх и принялся говорить.
- Когда вас убивают, вы, значица, погибаете. А погибнув - попадаете все сюда. Ежели хотите сразу вернуться - то так и говорите, причём вслух. Хочу, мол, туда-то и туда-то, на возрождение. И возрождаетесь. Вещички ваши при этом процессе страдают и теряют немного прочности... Хотя, может, и много - это уж как повезёт. А кто не хочет их прочность терять - тот ходит и ищет маятник, опосля чего...
- Маятник? - переспросил Орф.
Гоблин запнулся и замолчал.
- Да. - произнёс наконец он. - Маятник. Вон. - с этими словами он показал куда-то за их спины. - Глаза-то разуй, толстопуз пустынный.
Все обернулись. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом...
- Оп! - резко выдохнул Ланс. - Вы это видели?!
На некотором расстоянии от них ряды колонн внезапно заканчивались и каменный пол уходил куда-то в непроглядную темноту. И в пустоте за колоннами двигался маятник. Но что это был за маятник! Круглый груз маятника был не меньше семи или восьми метров в диаметре, и вид его неторопливого движения вызывал желание отскочить назад. Появляясь из-за колонн то с одной стороны, то с другой, он на мгновение преграждал дорогу и сразу же исчезал, а через несколько секунд появлялся снова.
Рок сглотнул и посмотрел наверх, гадая, к чему крепится и на чём висит маятник такого размера.
- Так вот, - продолжал повествование гоблин. - Ищет маятник и пытается проскочить на другую сторону. Если везёт - то вещи не портятся. Если не везёт - ломается то, по чему придётся удар.
- Удар чего? - тихо спросил Холод и оглянулся. - Маятника?
- Агась, маятника. - с видимым удовольствием кивнул гоблин. - Ха-аро-оший аттракцион. Уж сколько служу - а не надоедает! - довольно захохотав, гоблин внезапно чихнул и закончил: - А ежли у вас есть Слёзы, то зовёте меня и я вас выхлопываю, без потерей.
- Выхлопываете? - медленно проговорил Орф. - А это, простите, как?
- А вот смотри! - произнёс гоблин и хлопнул в ладоши.
Мир вокруг друзей завертелся волчком и исчез.