- Третий там. А "как" - сходите и посмотрите.
Проводив глазами удаляющиеся спины, друзья переглянулись и посмотрели в указанном направлении.
- Пойдёмте, что ли? - спросил Поллоз. - Хотя бы посмотрим, действительно...
Входов на следующий ярус оказалось несколько - четыре широкие лестницы уводили куда-то вниз, по спирали спускаясь в прохладную темноту подземелий.
- Смотрите-ка, тут что-то написано. - воскликнул Орф и показал на небольшую записку, прибитую арбалетным болтом к каменному обрамлению одного из проходов. - Объявление какое-то, что ли?
- Давайте, я прочту. - сказал Рок и отодвинул шоккера в сторону. - Так... Это от кого-то от игроков. "Друзья! Будьте внимательны! Каждая лестница ведёт в свой коридор и накладывает свой Эффект - чаще всего отрицательный. Не торопитесь и не вздумайте переться дальше неполной группой!". Всё.
- Любопытно. - оценил предупреждение Холод. - Ну и? Кому какой ход больше нравится?
- А есть ли разница?
Рок обвёл взглядом своих соратников.
- Если особых пожеланий нет, предлагаю идти в ближайший.
- Лучше в дальний.
Все посмотрели на Орфа.
- Почему это лучше в дальний?
- А потому что до него идти дольше. - ответил тот. - И ленивые игроки наверняка оставили там что-нибудь интересное.
Ланс фыркнул.
- Знаете, это настолько глупо, что может оказаться правдой. Поддерживаю.
- И я.
- Идёмте уже!
Зайдя в арку выбранного хода, группа начала спускаться по винтовой лестнице. Было тихо, по неровным стенам беспорядочно скакали гротескные тени от движущихся фигур.
- А где же Эффект? - спросил Орф.
- Эффект... Эффект... эффект... эффе-к-т.. - ответило ему многократное эхо.
- Ого! - воскликнул Ланс.
- Ого-го! Ого-го! ого-го... ого-ого... - послышалось со всех сторон.
- Это здорово, но жутковато. - тихо сказал Рок. - Давайте без разговоров, пока не спустимся, а? Не услышим ещё за этим эхом что-нибудь важное...
Пространство лестницы наполнилось множеством шёпотков и перешёптываний.
- Важное... важное... важное... - звучало то с одной стороны, то с другой.
- Жутковато... жутковато... жутковато...
- Спустимся... спустимся... спустимся...
- Услышим... услышим... услышим... Что-нибудь... что-нибудь...
Шагая по ступеням, друзья оглядывались и водили факелами по сторонам, стараясь осветить окружающее пространство по максимуму. Эхо от их шагов повторялось и словно прыгало из стороны в сторону, а длинная лестница всё тянулась и тянулась, даже и не думая заканчиваться.
- Надеюсь, эта лестница не бесконечна. - тихо сказал Мор.
- Надейся... надейся... надейся... надейся...
Все замерли. Орф даже поднял свой арбалет и нацелил его в первый же попавшийся тёмный угол.
- Кто это?! - нервно воскликнул он.
- Где? Где? Где... где... где... - ответило эхо.
- А ну-ка покажись! - потребовал Рок.
- Раскомандовался... раскомандовался... раскомандовался...
"Какого чёрта?" - произнёс Рок одними губами, чувствуя, как спина начинает покрываться холодным потом. Военный поход в обычную пещеру неуклонно превращался в кошмарный сон.
В этот момент перед игроками появилось новое сообщение.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Обманчивое Эхо".
Вы слышите не то, что произносите вы или ваши товарищи.
Будьте внимательны!
Длительность: не определена...
Холод уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рок оказался быстрее, развернувшись и замахав руками перед его лицом. "Тихо!" - произнёс он движением губ, после чего принялся показывать товарищам, что они должны общаться исключительно знаками. Все закивали, а Холод пощёлкал пальцами и сделал вид, что играет на каком-то клавишном инструменте. Рок с Лансом переглянулись, а Поллоз изобразил аплодисменты, но Холод не впечатлился. Закатив глаза, он изобразил крайнюю степень недовольства и принялся жестикулировать, одной рукой изображая нажатие клавиш, а другой показывая на рот и первую руку. После этого друзья сообразили, о чём именно им говорил маг.
- Мы поняли, Холод! - написал в чате группы Боббер. - Можешь прекращать своё представление. Молодец!
- Долго же до вас доходило, блин!
- Норма-ально всё. Не ругайся.
- Я вообще про этот чат позабыл. Привык как-то, что у нас есть голос...
- Вот-вот. Со мной то же самое.
- А всё это эхо! Чёрт! Кто его вообще придумал? Уши бы ему оторвать! Я из-за него едва седым не сделался!
- Может быть, подождём тех, кто пойдёт следом?
- Зачем? Чтобы поделиться трофеями?
- Нет, конечно! Просто интересно, получат ли они тот же самый Эффект.
- Нет уж. Я за то, чтобы идти вниз. Идём?
- Да, давайте уже продолжим. А то стоим тут, в темноте...