- Во-ооооооон!!
Кабинет мага озарила магическая вспышка, а последовавший за ней грохот заставил входную дверь дёрнуться и протяжно задребезжать. Находящийся с её противоположной стороны Таппок споткнулся и, нерешительно поёжившись, побрел прочь.
«Пожалуй, лучше всего будет подняться сюда ещё раз. – рассудил он. – Немного попозже. Вечером, например. М-мм… Завтрашним…»
* примерно в это же время, но где-то очень глубоко под городом…
- Привал! – громко объявил Финс и со вздохом уселся около массивной каменной глыбы.
- Передохнём полчаса. – написал он в групповой чат. – А потом спустимся вниз и посмотрим, как далеко получится пробиться на этот раз. Возражения есть? Или всех устраивает?
- Принято единогласно, Финс!
- Ну наконец-то!
- Ура!
Подойдя к уводящему вниз проходу, Рок и его друзья принялись изучать странноватую надпись, оставленную кем-то из игроков. Все высеченные на поверхности скалы буквы имели разный размер и выглядели так, словно их наносили разные люди.
- И ведь не лень кому-то было таким заниматься... – протянул, посмеиваясь, Холод. – Хотя выглядит немного забавно, не спорю.
- А вам покой только снится, да?
- А?
Друзья обернулись к подошедшему Крохобору.
- Народ сидит, зелья перебирает и монетки подсчитывает. – продолжал тот. – А вам что - уже не терпится дальше?
- Нет. Название следующего уровня заинтересовало. – ответил сразу за всех Рок. – Стоим, рассматриваем. Какой умник его нацарапал, известно?
- Нет. – покачал головой гном. – Кем бы этот шутник ни был, но имени его история не сохранила. Никто ничего не знает, на удивление.
- А как далеко получилось пройти по третьему уровню в прошлый раз? – спросила Ракетка. – До конца? Или вы туда раньше не заходили?
- Заходили, конечно. – кивнул Крохобор. – Там дорог всего три - либо в Грибники, либо к поселениям крысюков, либо в шахты. И единственное место, куда мы пока не совались – это поселение.
- А почему?
- Людей было мало. Туда тремя или четырьмя группами стоит идти, чтобы тебя не вынесли в первые же минуты. Тут, кстати… - гном оглянулся и сделал быстрый жест рукой, показывая пещеру. – Обычно как-то более людно. Странно, что кроме нас ещё никто не пришёл. Микрозавра же завалили!
- Придут. – с уверенностью сказал Холод. – Я думаю, что многие на той потасовке с мутантами и непонятными магами застопорились. У самого были мысли подзадержаться и трофеев насобирать. Там же столько всего осталось валяться – ух! Уходить не хотелось.
- Ах, вот вы где! Холод! Рок! Привет.
- Привет ещё раз. – Рок кивнул появившимся в поле зрения Бобберу и его неизменному спутнику Поллозу. – Куда потерялись-то?
- Осматривались. – сказал Поллоз, проходя мимо и заглядывая во тьму ведущего на следующий уровень прохода. – Ого. Широка пещерка! А что там внизу?
- Скоро посмотрим. – оглянувшись на остальных игроков, Крохобор уселся прямо на пол и открыл инвентарь. – Зелья только нужные подготовим – и можно идти…
Третий уровень встретил игроков густым полумраком и запахом сырости, появившемся сразу после того, как они прошли через туннель и оказались на пороге обширного вытянутого зала.
- Ну, вот мы и…
- Тихо!
- А что такое?
- Ти-ихо-оо!
- Да чего ты шипишь-то? Что-то слу… м-ммм… Пуфти!
- Замолкните уже! – взмахнув рукой, Финс сделал всем знак остановиться и замолчать. – Вопрос ко всем - вы тоже это слышите? Где-то совсем рядом…
Друзья прислушались. В тишине погруженного в дремоту зала что-то тихо потрескивало и поскрипывало, где-то капала вода, а из-за выступа скальной породы справа доносилось какое-то неразборчивое бормотание.
«Ого! – подумал Рок и помахал рукой остальным. – А это уже становится интересным.»
Притихшие игроки принялись медленно обходить естественное препятствие, всматриваясь во мрак и готовясь отражать любую атаку.
- Что-о ж-же они с-сдел-лали с-сс ним-мм… - шепеляво приговаривал кто-то невидимый. – Н-нда-а уж-ж… Важ-жнос-сть моя, важ-жнос-сть… Ценнос-ссть…
- Опа-па. – тихо сказал кто-то из игроков. – Ущипните-ка меня кто-нибудь, а?
На полу зала сидело очень странное существо – сгорбленное и неказистое, оно застыло в неудобной позе и крутило в узловатых пальцах некий вытянутый, поблёскивающий металлический предмет.
- С-сделали-ии с-сс ним-мм… - бормотала человекоподобная тварь. – Цен-нос-ссть…
Маленький Брат.
Забытый смотритель нижнего уровня.
Уровень 50.
- Ну… Я… Даже не знаю… - пробормотал Финс.
- Акс? – существо наконец-то почувствовало, что в пещере появился кто-то ещё. – А-ааас-сс? Кто это та-аам? Кто это у нас-с здес-сь шляетс-сся? Такой ва-ажны-ыыый… Такой грус-ссстный…