- Уверен? – прищурился Ланс. – Орф, ты туда так рвёшься, что у меня появляются нехорошие предчувствия…
- Какие там ещё предчувствия? – возмутился Орф. – Это ведь настоящее заброшенное поместье! В центре леса, под сенью великих тайн!
- Чего?
- Он говорит, что там проклятое и забытое всеми Богами место, в которое уже лет триста никто не заглядывал. – пояснил Рок. – А я только сейчас обратил внимание на ту строчку в задании, где говорится, что мы обязаны вернуться живыми… Не нравится мне всё это.
- Хватит разглагольствовать. – махнул рукой Холод. – Идём.
И друзья углубились в лес, почти сразу же оказавшись в густом полумраке, разлитом посреди молодых деревьев и колючих кустарников. Трава доставала до колен и была настолько густой, что напоминала стоячую воду. В воздухе сновали басовито жужжащие насекомые, а где-то над головами посвистывали и перекликались редкие птицы.
Нужное место обнаружилось минут через тридцать – друзья вышли на почти свободное от деревьев пространство и увидели здоровенный особняк, настолько густо оплетённый разнообразной растительностью, что с определённого ракурса его можно было бы и не заметить.
- А вот и она - недвижимость. – сказал Ланс, проводя взглядом по замшелым и потемневшим от времени высоким стенам. – И где тут вход?
- Я думаю, с другой стороны. – Холод покрутил головой и показал направо. – Смотрите, там когда-то были другие постройки. А вот тут, кажется, что-то вроде забора.
Из земли и травяных зарослей местами действительно выглядывали прогнившие и оплетённые вьющимися растениями куски деревянных конструкций.
- Разделяться и осматривать территорию с разных сторон не будем?
- Нет. Предлагаю найти вход и запустить туда нашего шоккера, для проверки. Орф, ты как? Не против? Орф!
Неподвижно стоящий шоккер словно очнулся и перевёл рассеянный взгляд на Рока.
- А… я… Это… В общем, я туда уже не хочу.
Удивлённые взгляды друзей скрестились на лохматом «котобусе».
- Не понял? – сказал Ланс. – Почему не хочешь? Ты что, уже передумал?
- Ага. – кивнул шоккер и тут же добавил. – Там внутри кто-то есть.
- Где?!
- А вон – видите второй этаж, где от заколоченного окна одна доска отвалилась?
- Видим. И что?
- На меня оттуда что-то смотрело. – сказал Орф. – Вытянутая такая рожа, словно резиновая – узкая, бледная и с такими глазами… Голодными…
- Голодными? – переспросил Холод. – Чёрт. Там точно не тролль?
Взъерошенный Орф покачал головой и снял с предохранителя свою мортиру.
- Нет. Морду тролля я бы от этой страхолюдины отличил.
- Тогда будем считать, что дом обитаем и в нём поселилась какая-то пакость. – сказал Рок. – Давайте поосторожнее. Чёрт её знает, где она себе тут выходы понаделала…
Друзья неторопливо пошли вперёд и обогнули заросший двор перед зданием, остановившись у высокого крыльца, над которым возвышалась наглухо заколоченная входная дверь.
- Ну, прекрасно. – выдохнул Рок. – Просто замечательно. Вы это видите, да? Как вам? Все понимают, что тут произошло?
- Этот дом стоит заброшенным не просто так. – кивнул Мор. – В нём кого-то заперли. И, учитывая с каким старанием у него заколотили все выходы, хозяева очень не хотели, чтобы этот кто-то оттуда выбрался.
- Обалдеть можно. – сказал Ланс. – И как же этот бедолага там выжил?
- Я не уверен, что там внутри человек. – сказал Орф и все посмотрели в его сторону.
- Может, и нет. – согласился Мор. – И давайте-ка сделаем вот что… - подняв руку, он обрисовал ей какой-то сложный узор и в воздухе сразу же что-то вспыхнуло, а на локоть игроку приземлилась нахохлившаяся грозовая птица.
- А она подросла, твоя птичка-то. – посмотрел на магическое создание Холод. – Это умение улучшаемое, да?
- Конечно. Сейчас посмотрим, что она сможет увидеть… - наклонившись к птице, Мор что-то тихо ей зашептал, после чего она сорвалась с места и, сверкая белыми сполохами, рванула к одному из заколоченных окон особняка.
- Дерево оконных рам сильно рассохлось. – сказал Мор друзьям. – Я заметил пару таких трещин, что и сапог пролезет – не то, что птица! Сейчас она заберётся внутрь и посмо… - Мор запнулся и замолчал.
Воцарилось недолгая тишина.
- Мор? Что случилось?
- Птица пропала. – ответил Мор. – Забралась внутрь – и просто исчезла.
- Исчезла? Почему?
- Он её что – сожрал?
- Да ну его к чёрту! – воскликнул Рок и, достав меч, направился в сторону перекрытого входа. – Терпеть не могу таких вот невнятных заданий! "Идите, осмотрите, расследуйте..." Тьфу! Орф! Давай за мной! И приготовь свою мортиру в тандеме с «Прятками». Судя по всему, они тебе сейчас пригодятся.