На первом этаже заброшенного имения было пусто. Пусто и ещё очень грязно – пыли на полу и предметах было столько, что она образовывала сплошное, мутновато-серое покрывало. Выбитые двери рухнули внутрь и потревожили этот ковёр, отчего в воздухе кружились и пританцовывали потухшие искорки.
- А следов-то и нет.
- Каких следов?
- Никаких следов. - уточнил Холод. - Подумайте сами! Если здесь заперта какая-то тварь, то она не может вечно сидеть на верхних этажах и наверняка не один раз спускалась на первый. А теперь посмотрим, сколько здесь пыли - море! Был бы монстр - были бы и следы...
- Но я не мог ошибиться! - воскликнул Орф. - В том окне абсолютно точно была какая-то рожа!
- Сейчас разберёмся...
Выстроившись в "боевой порядок" - Рок и Ланс впереди, а все остальные немного сзади - друзья медленно и с опаской прошлись по первому этажу. Помещения дома наполняли густой полумрак и запахи плесени, а по углам темнели остовы прогнившей мебели. Под ногами то и дело похрустывал мелкий мусор.
- Полезное изобретение - эти светильники! - сказал Ланс, бросая взгляды на небольшие светящиеся шарики, закреплённые на правом плече у него и его товарищей. - Друг перед другом главное в темноте не стоять, чтобы не слепляло. И ведь как удобно!
- Жаль только - дорого. - заметил Мор. - Почти все оставшиеся деньги на них истратили!
- Ничего страшного, если оно того сто...
Откуда-то сверху послышался тихий скрип, а затем последовала длинная череда быстрых ударов, похожих на шаги. Друзья подняли головы и посмотрели на тёмный потолок.
- А вот, похоже, и твой новый знакомый, Орф.
- Не завидуй, Ланс. - усмехнулся шоккер. - Пойдём со мной, и я вас познакомлю.
Холод коротко рассмеялся.
- Да ты никак чувство юмора освоил, Орф!
Лестница на второй этаж нашлась в узком и вытянутом холле, располагавшемся посередине здания и не имевшем никакого сообщения с улицей.
- Забавная планировка. - заметил Мор, пока они медленно поднимались по поскрипывающей на разные лады конструкции. - Чем здесь этот Франко Ше Тейн занимался, интересно?
- Не интересно... - пробубнил, не оборачиваясь, Ланс. – Но мы это скоро узнаем.
- Тихо!
- Оу... Мать моя пустыня, да у них тут, кажется, грызуны!
Всё видимое пространство на втором этаже было основательно попорчено чьими-то зубами - картины, криво висящие на стенах, были обкусаны и изгрызены, а уцелевшая мебель искусана так, что почти развалилась. И даже на стенах кое-где пестрели весьма характерные повреждения.
- Или грызун всего один, Орф, но при этом очень большой.
- Молчал бы ты уже, Рок! А то, когда тебе что-то не нравится - то именно оно потом и происходит!
- Ну-уук... Ну-ууук... Ну-ууук....
Череда странных подвывающих звуков прокатилась по внутренним коридорам и помещениям, а затем раздался настолько громкий и истеричный крик, что Орф едва не выронил свою мортиру, а остальные поморщились и ощутили желание зажать уши руками.
- Это... ещё... что такое? - проговорил, с напряжением озираясь, Ланс.
- Клиент наш, кто же ещё. - ответил Холод. - Ладно. Оглушение не повесил - и хорошо. Идёмте-ка дальше.
Однако никакого монстра в комнатах на втором этаже не нашлось. Друзья прошли их одну за другой дважды, но ничего, кроме разрухи и погрызенной мебели не нашли.
- Ну и где эта сволочь прячется? - спросил сам у себя Холод, когда они завершили второй круг и остановились неподалёку от лестницы. - Мор, у тебя Грозовая Птица ещё на перезарядке?
- Да. Обновится через полторы минуты. - кивнул Мор. – Эх… Я, когда её сюда отправлял, не думал, что её так быстро прикончат.
- Мы тоже не думали. - усмехнулся Рок, а Холод провёл рукой по волосам и вздохнул:
- Не важно. Главное, чтобы во второй раз она нашла здешнего жителя до того, как он заорёт и потом исчезнет.
- А куда он, кстати, делся?
- Странный вопрос, Орф. Мы-то откуда знаем?
- Надеюсь, он не невидимка.
- Не думаю.
- Но почему он не атакует?
- Хороший вопрос. – согласился Рок. – Птицу Мора он прибил почти сразу, а от нас почему-то прячется.
- Слушайте, а с чего мы взяли, что он тут только один?
Друзья переглянулись и посмотрели на Орфа.
- В смысле?
- Ну, я просто подумал, что птицу мог бы убить и не он. – пояснил шоккер. – И что их тут может быть несколько.
- Умеете вы, ребята, подбодрить. – кивнул Ланс. – Один говорит, что наш противник – большого размера, а второй намекает, что таких противников несколько!
- Наслаждайся. – коротко рассмеялся Рок и показал в сторону лестницы. – И давайте уже пойдём на третий этаж. Не торчать же нам здесь до вечера.
Последовала магическая вспышка и громовая птица Мора сверкающим силуэтом унеслась куда-то во тьму.