- Точно! И ещё эти странные причитания про то, "что они с ним сделали"!
- Кстати, да. - хлопнув в ладоши, Финс принялся раздавать указания. - Друзья, разбиваемся на группы по семь человек и расходимся по пещере. Давайте поищем, не осталось ли здесь других подсказок по нашим заданиям… Далеко только не разбредайтесь, будьте постоянно на виду!
Игроки рассредоточились по залу и принялись обшаривать даже самые тёмные уголки, но - тщетно. Погнутый молот и исчезнувший Маленький Брат остались единственным, что напоминало о погибшем по неизвестной причине Фартукке.
- Ладно. - вздохнул Финс после того, как на поиски было потрачено более часа, а из ведущего с верхнего уровня коридора вывалилась новая порция игроков. - Пойдёмте дальше. Доберёмся до Шахты - и там уже будем думать.
- Эй, парни! - окликнул он спустившихся в пещеру искателей приключений. - Привет! Мы сейчас к Шахте собираемся - присоединиться не хотите? Судя по происходящему наверху, там может оказаться всё, что угодно!
Последующие несколько часов игроки занимались именно тем, зачем и спустились - сражались с монстрами. Обитатели глубин встречались разнообразные - и гигантские насекомые, и ядовитые ящеры, и уже хорошо знакомые крысюки. Чуть реже попадались стаи чумных псов и необычные жабы-оборотни, из тушек которых выпадало оружие и драгоценные камни.
Самыми неприятными из всех встреченных существ оказались водярники - выбирающиеся из глубоких подземных ручьёв разумные земноводные владели собственной магией и уничтожать их было не так-то просто.
Шахта, упомянутая Финсом, представляла собой нечто вроде широкого туннеля, закручивающегося по спирали и спускающегося куда-то глубоко вниз. И там искателей приключений поджидала целая армия из крысюков, оказавшая такое ожесточённое сопротивление, что почти половина отряда игроков отправилась на точку возрождения уже на первых минутах кровопролитного боя.
- А, что б тебя! - выругался один из возродившихся игроков.
- Погано вышло. - согласился другой. - Пропустил всего два удара - и привет…
На улицах Дорнбурга властвовали ранние сумерки. Солнце, скрытое за ломаной линией крыш, подсвечивало длинные перистые облака, а по улицам расхаживали Королевские Возжигатели, заправляющие и зажигающие масляные фонари уличного освещения.
- Как это, оказывается, странно. - сказал Ланс, вдыхая вечерний воздух и обводя взглядом стоящих вокруг товарищей игроков и городских жителей. - Вернуться.
- В каком смысле?
- Ну, - Ланс усмехнулся и сделал короткий жест рукой. - Там, в подземельях, словно другой мир. Темно, тесно, пыльно. Крепости эти доисторические, развалины. Монстров, наверное, миллионы. Вы же видели, что там сейчас было - прямо война!
- Есть такое дело. - кивнул Холод. - И что?
- А то, что здесь очень тихо. - ответил Ланс. - Поджигатели какие-то расхаживают, фонари зажигают. Дети рядом с ними играют, бегают. Идиллия! Словно и нет никаких этих монстров и всего остального. Город получается один, а между землёй подземельем - такая разница…
- Философ… - фыркнул Орф, и хотел сказать что-то ещё, но тут на округлой плите портала возрождения один за другим появились Финс, Мор и ещё несколько игроков из их сдвоенной группы.
- Да что б тебя! - выругался ошарашенный Финс. - Что у меня за день такой сегодня, неудачливый, а?! Меня что, кто-нибудь проклял, а я не заметил?!
Мор, стоящий рядом с возмущающимся воином, тоже выглядел несколько удивлённым.
Друзья не теряя времени подошли к ним и узнали, что в разгаре сражения перед первыми рядами игроков что-то вспыхнуло и в воздухе появилось округлое пятно магического портала. Из пятна со скоростью пушечного ядра вылетела какая-то чёрная тварь и с такой силой врезалась в Финса, что полоса его здоровья опустилась до практически нулевой отметки. После чего первая же попавшая в него стрела отправила неудачливого полководца в Чистилище.
- Обалдеть можно. - прокомментировал услышанное Холод. - Это крысюки что ли такое заклинание применили? Вот же паршивцы! А что там была за тварь?
- Крысюки? - скривился Финс. - Нет, брат, это кто-то другой. А тварь странная - такая, знаешь, большая летучая мышь, ну или что-то очень на неё похожее. Обматерила меня и тут же куда-то исчезла.
- Обматерила? - переспросил Рок. - Финс, а ты уверен, что…
- Уверен. - ответил вместо Финса Мор и покачал головой. - Серьёзно, Рок, я был рядом и наблюдал всё это с самого начала.
- И что конкретно эта мышь сказала?
- О, поверь - лучше тебе не знать.
В этот момент вокруг друзей появились ещё несколько игроков и к ним подошёл один из городских стражников.