Расстояние, на преодоление которого Радан потратил два дня, рысь проскочила за несколько часов. Лишь раз она остановилась, когда на ходу поймала подвернувшегося зайца, быстро тут же разорвала его и проглотила один за другим все куски. Тот же маг, будь он рядом, понял бы, что эта трапеза не доставила зверю никакого удовольствия, она опять фыркала и недовольно урчала, но деваться некуда - силы надо подкреплять.
Кошка выскочила на берег и остановилась - внизу, в свете луны, серебрилась широкая лента реки. Зверь осмотрелся - все правильно, он добрался туда, куда и рассчитывал - место было километра на полтора выше того плеса, где два дня назад выполз из воды Радан.
Время не ждет. Рысь спрыгнула с невысокого обрыва на отмель, в секунды прошла мелководье и, погрузившись так, что осталась торчать лишь круглая голова, поплыла. Через несколько минут следившая за ней любопытная ласка потеряла из виду треугольные уши с кисточками, учуяла запах мыши и помчалась по своим охотничьим делам.
Прошло уже больше часа, когда на противоположный берег выползло мокрое, еле живое существо. Оно мало напоминало красавицу рысь, вошедшую в реку с той стороны. Даже не намокающий, поддерживающий на плаву мех в этот раз намок, слишком долго она была в воде. Шубка потеряла свою пышность и облепила тело кошки, так что она сразу стала худая и ребристая. Очень много сил она потратила на эту переправу, когда рысь шла по каменной площадке перед пещерой, её бросало во все стороны, словно пьяную.
Она добралась до решетки, перегораживающей тоннель, попробовала нажать лапой на что-то на одном из прутьев, но звериные когти были не приспособлены для этого. Рысь попробовала сделать то же самое зубами, но получилось еще хуже. Тогда зверь фыркнул, зло ударил лапой по решетке и побежал к выходу. Придется идти по верху.
Веда сидела в своем кресле в зале. Со стороны казалось, что она дремлет. Заходившая несколько минут назад Алмаз так и подумала, поэтому не стала беспокоить и прикрыла дверь. Но хранительница не спала - она размышляла. Что-то очень плохое опять пришло в мир. Она была поставлена сюда на охрану давным-давно, сразу после войны, завершившей Темные Времена. С тех пор Веда не выходила в мир, таково было условие, но она следила за всем, что там творится, и с помощью магии, и используя людей, время от времени, появляющихся на острове.
Уже давно, как ей казалось, все забыли о войнах Темных Времен и народах, сгинувших тогда. Уже новые короли и правители вели армии в бой, и новые расы гибли в новых войнах, но ни разу еще никто не возмутил спокойствия этого страшного места. Тем более никто за эти века не пробовал напасть на неё - хранительницу очага Силы, возникшего на месте уничтоженного в одну секунду города Вогаллов. Тысячи истинных людей - воинов, жен, детей - в один миг тогда высохли, превратившись сначала в мумий, а потом рассыпались прахом. Настолько сильно было проклятье Зерги - прародительницы Колодца Смерти. Жизненная сила, в один миг покинувшая тела Вогаллов, и темная сила Зерги перемешались здесь и пропитали землю до самых глубин, где бушует жидкое горящее железо.
Маги, что остались после тех войн, сторонились подобных мест не только из-за того, что все такие места охраняли, но и из-за того, что, почерпнув силы отсюда, можно навсегда внести в свою магию частицу колдовства Черных.
Тот, кто отправил сюда на остров гоблинов из Далеких Гор, а потом, после того как она разрушила магический мост, напал на неё, имел совершенно непонятный рисунок магии. Не современный, простой и геометрический, и не буйство красок истинной магии, а что-то больше похожее на сухой язык цифр, словно все заклинания были написаны не словами, а числами. Помнится, подобная магия когда-то, на заре миров, была в одной стране, за морем, среди зноя и песков.
Веда понимала, что мир за невидимой границей её острова не будет стоять на месте, жизнь продолжается, постоянно будет меняться и магия, ведь она часть этой жизни и не может не изменяться. Как ни относись к этому - это будет, но никто, ни один маг, не должен касаться здешней силы - все, что осквернено колдовством Зерги, ведет только к пробуждению того, кто заперт в Запретных Горах. Не для того погибли тысячи и тысячи представителей разных рас, чтобы сейчас все-таки началась Последняя Великая Война, предсказанная в Пророчестве, которую с таким трудом остановили в прошлый раз, окунув мир в страшный омут Темных Времен.