Когда все ушли, Хранительница показала на двери своей трапезной.
- Пойдем, поужинаем и поговорим.
- Это правильно, надо съесть чего-нибудь, я потратила кучу энергии, - поддержала её бывшая рысь. И добавила, улыбаясь. - Только сырое мясо уже видеть не могу.
- Не переживай, тебе понравится.
Большой круглый стол, на котором всегда накрывали для Стерегущей, уже ломился от яств. Веда жестом показала двум немым слугам, обслуживающим только её, чтобы они вышли и предупредила:
- Посидите на кухне. Если понадобитесь, я позову.
Веда время от времени приглашала Алмаз, а иногда и Крис разделить с ней ранний завтрак, на котором обсуждали текущие дела, ведь даже напитанный до краев магией городок все равно требует человеческой руки. Если бы не сменяющие друг друга временные жильцы-люди, то город давно невозможно было бы найти в буйных зарослях.
Но в этот раз, как сразу поняли обе полуэльфки, разговор будет не о хозяйственных делах и не об охране. Так и получилось. Как только все расселись, красавица, которую Веда называла просто Лесной, сразу принялась за еду, отодвинув мясное, она налегла на хлеб, фрукты и овощи. А сама хранительница, отпив из высокого бокала чистой воды и подождав, когда обе девушки положат себе на блюда еды, спросила:
- Готовы в путешествие?
Полуэльфки не ожидали подобного и с недоумением посмотрели на Хранительницу.
- Какое путешествие? - первой нашлась Алмаз. - На город только что нападали. Я специально вернулась к тебе...
- Да! - поддержала её Крис. - Никто не может сейчас уйти, ни мы, ни люди Алмаз. Все должны охранять тебя и Город.
- Но это мне решать, - улыбнулась одними губами старуха, - кто и что должен делать. Сейчас есть задача и поважнее охраны.
- Я не знаю таких дел! - позволила себе повысить голос Крис, но под затвердевшим взглядом Веды сразу заговорила тише и начала оправдываться. - Мои люди поставлены сюда решением рода, мы должны выполнять данное Совету обещание.
- Вопрос решен, - не стала пускаться в объяснения Веда. - Сегодня же вы обе и все твои бойцы, Крис, отправляетесь в Серебримус. Ты, Алмаз, можешь взять, кого захочешь из своих. Но, я думаю, лучше не надо. Вы и выносливее, и быстрей людей, можно было бы Грома, но он наказан и должен отбыть наказание до конца.
Алмаз, наученная опытом Крис, молчала. Лишь кивнула, мол, все поняла.
- С вами пойдет вот эта прекрасная молодая особа, - Хранительница опять улыбнулась кончиками губ и кивнула на нимфу. - Так что считайте, вам повезло, она чувствует себя в лесу даже лучше истинных эльфов.
- Не расхваливай, Веда, - чистым, журчащим, словно ручеек, голосом ответила на комплимент гостья. - Лес я, конечно, знаю, но вот то, что там появилось, пока я старилась в своей избушке, для меня, как видишь, оказалось внове.
Когда она это говорила, Алмаз и Крис во все глаза смотрели на нее - за какие-то мгновения Лесная из прекрасной девушки, вдруг, превратилась в зрелую женщину, а затем в бабушку. Морщинки на мгновение изрезали лицо, кожа поблекла и сморщилась. Но уже через секунду все изменилось, и за столом опять сидела красивая молодая девушка-женщина. Что она имела в виду, девушки-воины не поняли, смысл знала только Веда.
Смирившись с тем, что выезжать все равно придется, обе девушки захотели обсудить практические вещи - какова цель экспедиции и надолго ли она? От этого зависела экипировка отряда. Однако Веда смогла ответить только на часть вопроса:
- Пока главная цель - найти того мальчика, которого ты, Алмаз, должна была сопровождать.
Старуха укоризненно посмотрела на нее. Та опустила голову, не пытаясь возражать.
- Ну, а после того, как найдете, про дальнейшие действия решит вот она, - Веда опять кивнула на Лесную. - А сейчас давайте поужинаем в тишине. Неизвестно, когда мы теперь встретимся, а я, как ни странно, люблю вас обеих...
Когда обе полуэльфки ушли готовить отряд и собираться сами, Веда вызвала немых слуг. Те унесли все со стола, заменив кучу блюд бутылкой из темного стекла с длинным узким горлом и вазой с фруктами. Седой старый слуга открыл бутылку и хотел налить вина дамам, но Веда, остановив его, забрала бутылку и отправила пару отдыхать.